关照。」
声音甜，态度恭顺。
常福海一个激灵，赶紧点头，嘴里含糊：「好，好……」
赵氏也回过神，挤出一丝笑：「进屋，进屋说……」
常德胜松了口气，心说：得，总算反应过来了。
他完全没意识到，这场「一家团圆」的大戏，在自家人眼里，已经演变成了一出「双凤临门，谁主沉浮」的宅斗预演了。
「赶紧的，」常德胜招呼下人，「搬行李！静柔和晴子住西跨院，挨着的那两间都收拾出来。澜舫哥住东厢房。那谁，去烧水，沏茶，烧洗澡....」
他一边吩咐，一边心里盘算：
申时三刻去利顺德……
袁世凯要聊什麽？
朝鲜的烂摊子？
还是……别的什麽事儿？
他擡头看了眼天。
日头西斜，时候不早了，安顿好静柔和晴子，就该去利顺德见老袁了.. ..
利顺德饭店，二楼临河包厢。
常德胜到得早。他让跑堂的沏了壶高末，自个儿坐窗边，瞅着外头海河上往来的小火轮吐黑烟，心里那本小帐又翻开了：这包厢临河，视野佳，私密性好，老袁约我在这儿吃饭，还让我早点来，怕真有什麽要说啊！
这时，门轴忽然发出乾涩的「吱呀. ...」一声，特别紮耳朵。
袁世凯和徐世昌前一後进来，脸上都没什麽笑模样。袁的步子比平时沉，徐世昌反手掩门时，看着跟地下党接头似的。
包厢里瞬间静了，静得能听见窗外小火轮「突突」的闷响。
「慰亭大哥，菊人兄。」常德胜起身。
「中，坐。」袁世凯摆手，自个儿先落座。常德胜动手给他沏了杯茶。老袁也没喝，只是眯眼看着常德胜。
老袁的这沉默，还真让人心里有点儿发怵。
徐世昌立在窗边，背着手，看着河面，像在欣赏风景，可一张书生面孔，崩得紧紧的。
「振邦，」袁世凯终於开口了，声音压着，一听就知道有事儿，「有个事儿，得先给你言语一声。」常德胜心里「咣当」一下，脑子里的那只警钟就敲响了：来了，来了，大的要来了！
「京城近来，有些个传闻。」袁世凯说得极慢，字字斟酌，声音压得更低了，「说……德皇给老佛爷祝寿那档子事儿，是你，不，是李中堂命人在德意志国……操办出来的局儿。」
最後几个字，他吐得又
…。。