「振邦，」袁世凯的声音把他拉回现实，身子又往前凑了凑，「是福是祸，看你自家咧。这趟进京…你得把你在南洋、在德意志的事儿，掰开了，揉碎了，说得清清楚楚，明明白白。」
他盯着常德胜的眼睛，加重了些语气：
「尤其是德皇那档子事儿。」
「得让老佛爷信。」
「信你是真长了脸，不是真撒了谎。」
他靠回椅背，收起了笑容，换上了字正腔圆的官话：
「你的前程，常家的富贵，还有中堂的脸面……可都系在你身上了。不管用啥法子，绝不能出一点儿岔子！要不然，中堂都保不住你！振邦啊，你想好了要咋应付吗？」
常德胜明白，袁世凯和徐世昌原来是带着李鸿章的任务来的，是来摸自己的底的. . ...虽说老李现在怎麽都不至於抛弃自己这个帮他买到「常远」舰，还握着南洋饷道的财神爷。
但往後他常德胜在李鸿章心目中的分量到底有多重，到底能不能独当一面，恐怕也得看他这次能不能自己把屁股给擦乾净。
包厢里安静了几息。
常德胜端起茶杯，呷了一口，放下。
「慰亭大哥，菊人兄，」他露出了胸有成竹地笑容，「说实话，这个局，我在船上就想过了。」袁世凯看着他。
常德胜道：「我有办法。」