「常老伯客气。」袁世凯笑着拱手，河南口音听着憨厚，「振邦老弟此番载誉归来，我等顺路，送他一程。就不打扰府上团圆了。」
徐世昌也微微颔首。
常德胜心说：顺路？从码头到这儿，拐了八个弯。您二位这「顺路」，顺得可真够远的。
他脸上却笑：「慰亭大哥，菊人兄，今日舟车劳顿，明日再聚？」
「明日？」袁世凯摆摆手，「就今儿吧。申时三刻，利顺德，给你接风。有些事，咱哥俩得聊聊。」有事儿？常德胜心道：老袁找我什麽事儿？看着挺急的。
袁世凯顿了顿，看了眼常府门匾，又补了句：「振邦，这宅子……不错。中堂用心了。」
话里有话。
常德胜听懂了，李鸿章赏宅子，是恩宠，也是提醒：你的根在北洋，可别飘！北洋，不比南洋. ..这里是有规矩的！
「是，中堂厚爱。」常德胜应得乾脆。
袁世凯和徐世昌上了马车，走了。车轮碾过青石板，咯噔咯噔的，渐渐远了。
常府门外，一下子静下来。
常福海这才一把抓住儿子的手，上下打量：「振邦，你……你这…」
话没说完，赵氏就拽他袖子：「嘛呢？先让儿子进屋！还有人还没下完车呢！」
老太太眼睛往後面那两辆马车上瞟。
常德胜一拍脑门. .忘了。
他转身往头一辆马车走。车门一开，先伸出一只手。手指细长，皮肤白皙，腕子上套着只翠绿的玉镯。常德胜握住，轻轻一引。
罗静柔弯腰下车。
她今儿穿了身鹅黄色的西洋裙，裙摆蓬松，腰束得细，头上戴了顶同色的软帽。脸上施了薄粉，嘴唇点了胭脂，往那儿一站，端庄大气，看着就不一般啊！
常福海和赵氏眼睛都直了。
赵氏心里「哎哟」一声：这姑娘，长得真带劲！模样好，身段好，一看就是大户人家出来的。常德全的媳妇也凑上来了。她姓王，天津县一个典吏的女儿，这会儿也笑着往前迎。这王氏可比婆婆赵氏活泛，心思也细，想着先跟这未来妯娌套套近乎。
可她才走出两步，脚就定那儿了。
常德胜这边没松手。
那边又转身，朝车厢里伸了手。
另一只手搭上来。手指更细，皮肤更白，腕子上没戴镯子，但指甲修剪得整齐，涂了层淡粉的指甲油。接着，一个穿着淡紫色和服的姑娘
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