「咋说？」袁世凯往前凑了凑，「说说，要咋弄？」
常德胜没言语，手伸怀里掏出张折得方方正正的厚纸，然後就在红木桌面上摊开了。
这不是宣纸，是西洋绘图纸。上头用墨水笔勾的，横是横竖是竖，标着密密麻麻的尺寸，还有一堆洋文。
袁世凯眯眼瞅了瞅，眉头皱出个川字：「这……画哩是啥？
「颐和园大水法。」常德胜手指点在图中央那个圆盘子上，「照德国无忧宫最新样式改的。您看这儿……本来该摆西洋光屁股美人，太後肯定不爱看，咱给换成十二生肖铜首，到点喷水报时。这儿是三层跌水，带八音盒。底下这些……」他指尖划过一堆交叉细线，「是铸铁水管跟压力泵，得从德国进口。」徐世昌凑过来，眼镜片都快贴纸上了，看了半晌擡头：「振邦兄，这图画得……真叫一个工整。尺寸、标高、水力计算，全乎。你在德国还学这个？」
「那可不，」常德胜胡谄，「要不德皇家那些西洋楼谁给修？」同时，他心里补了句：老子前世画了那麽年施工图，闭着眼都能给你画出排水系统来。
袁世凯则是眉头一拧：「就这？一张图？」
「不止。」常德胜笑了笑，「婆罗洲那帮侨商，听说太後要修园子，自发凑了二十万鹰洋要「献忠』。钱已转到了天津卫，跟我前後脚进京。」
他顿了顿，看着袁世凯：
「银子是侨商的忠心。图纸是德国的善意……自有德国那边的人献上去。」他声音压低些，「慰亭大哥，您说老佛爷收了这二十万，看了这图纸，她是信咱李中堂、信咱北洋，还是信那些个闲话？」包厢里静了几息。
常德胜的心思，袁世凯哪儿还能看不破？南洋华侨的「忠」，德国威廉皇帝的「善」，和朝廷要断北洋买船买炮银子的事儿，前後脚一起到了。
太後……真的不会往心里去吧？
「振邦啊，」袁世凯终於开口，脸色还有点儿阴晴不定的，那口河南腔听着更沉了，「哄老太太开心这门手艺……你小子算是练出来啦。」
他端起茶杯抿了一口，接着道，语气却比刚才沉了两分：
「不过光会哄不中。这银子咋送，图咋献，话咋说……这里头的学问，比你画这水管子深多了。尤其是这时机……」他刻意顿了一下，目光在常德胜脸上停了停，才继续道，「朝廷近来风声，你多少也听见了。这时候，南洋的银子，德国的人……前後脚往宫里头凑，这里头的味道，可就复杂了。」
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