帖式脸色发白，喃喃道：「……北洋，南洋……他们什麽时候勾搭上的？这二十万，是孝敬太後的。那孝敬北洋的，孝敬他李中堂的，得是多少？五十万？一百万？」
「完了……」那郝四爷嘴唇翕动，声音轻得几乎听不见，「朝廷……朝廷往後，还拿什麽拿捏北洋？」是啊，朝廷这些年，为什麽还能勉强管着日渐坐大的北洋？不就是掐着那每年二百多万两的拨款吗？虽然北洋自己也能搞钱，但大头还在朝廷这里。
可如果……如果北洋自己找到了「海外金矿」呢？
不，不是如果。
是已经找到了！
这二十万亮晃晃的鹰洋，这「南洋银行」的旗号，这南洋豪门公子的笑脸儿……似乎都在告诉大家夥儿这麽一个事实：
北洋，不差钱了！
北洋勾搭上了南洋那些富得流油的「莠民」。那些在婆罗洲、在爪哇、在新加坡，开锡矿、种橡胶、做买卖，据说家里银子堆成山的南洋华商！
朝廷一年才给北洋二百多万，还得看户部、看翁师傅的脸色，层层克扣，年年拖欠。
可南洋那边呢？随手就是二十万现洋孝敬太後，那私下里「资助」北洋练新军、买枪炮、造轮船的，得是多少？只怕比朝廷给的，只多不少！
哪怕朝廷断了北洋的饷，北洋也能仗着南洋的银子把日子过下去。
可问题是...，朝廷你停一个试试！
试试，就逝世啊！
「他李鸿章……这是要学唐代的藩镇啊！」那文笔帖式第一个想通了，「就地筹饷，蓄养精兵……朝廷的旨意，往後在他眼里，还算个屁！」
「怪不得他敢在南洋跟荷兰人开仗！怪不得他敢私自调兵！」麻五猛地一拍大腿，脸上横肉直跳，「闹了半天，人家後路早铺好了！银子有南洋供着，枪炮有德国佬帮着造，兵又是他自己家的！好嘛，兵、饷、械，全齐活了！朝廷？朝廷就剩个名分了！」
「那咱们旗人……」瓜二缩着脖子，声音发颤，「咱们往後……可怎麽办啊？」
是啊，怎麽办啊！
北洋有了南洋的钱，就不再是朝廷攥在手里的刀。
那会是什麽？
没人敢往下想。
可又忍不住要想！
颐和园，乐寿堂。
殿外廊下，李莲英垂手侍立，有点儿尖细的嗓音传进帘子里面：
「老佛爷，南洋的银子到了。足色鹰洋二十万圆，奴才亲
…。。