自带人开箱验的，成色极佳，一枚枚亮得晃眼。封条是「南洋侨商报效』、「祝老佛爷万寿无疆』，「南洋银行』监制盖印。由天津大同镖局一路护送，现已入了园子的库房，帐册单据，一应俱全。」
锦帘内，一片沉寂。
只有窗外隐约传来昆明湖的水声，和更远处、园子东边工地上传来的动静。
这沉寂比往常李莲英禀报任何「喜讯」时... .都要长。
终於，帘内传来了声音。
那声音平平稳稳的，听不出一点喜怒：
「二十万……现洋。还打着「银行』的旗号，镖局护着，招摇过市。」慈禧顿了顿，「李鸿章，这回倒是给哀家……长了回脸。」
李莲英的腰弯得更深了些，屏息静听。
「南洋那些买卖人，」慈禧的声音继续缓缓飘出，依旧平静，「手面倒是阔绰。只是这「阔绰』……怎麽早不显，晚不现，偏偏朝廷刚议了要缓购船炮，这银子……就跟着到了？」
她没等李莲英回答，也不必他回答。
「银子，哀家收了。修园子，正用得上。」慈禧的语气又淡了些，「他李鸿章这是在告诉朝廷，也是在告诉哀家一北洋的饷，不单指着户部那点嚼谷了。南洋，有得是金山银海，乐意给他填。」「有了南洋的银子撑腰，他李鸿章，是腰杆更硬了。」慈禧最後一句，声音低得几乎听不见，「就是不知道……这腰杆太硬了，是福，还是祸。」
李莲英头埋得更低，轻声应道：「老佛爷圣明烛照。那……北洋李中堂那边，可要奴才传句话……」「不必。」帘内的声音恢复了那种居高临下的气势，「他既然让南洋人把戏搭到哀家园子门口了，哀家就看看，他接下来，还有什麽戏码。那个常德胜……不是快进京了吗？」
「回老佛爷，按行程，就这一两日了。」
「嗯。」慈禧不再多言。