出第三股在哪儿。
炉膛里的光变了。青气转白，白气收成一线，顺着炉壁往下淌。
收丹的时候，他手腕一撤，撤出半分，留了半分。罐盖上那个针眼，今天扎得比往常大了一号。
出髓，盛碗。一碗髓，青得发亮。
【露了两股。】小灶蹲在他肩头，翅膀还翘着，声音一点没压，【第三股在你手上，本统给你记着。】
炉膛凉下来，他拿火钳把里头的渣扒出来，堆在墙根那只豁口陶盆里，摊平，又把结块的两块拨到一边。
扫地的学徒从过道那头过来，看了一眼。
“这个还留？”
“留着。”
学徒没再问，扫过去了。
韩慕之走过来，没伸手拿碗，先俯身看。看了足有十息，才用小指尖蘸了一点，捻开，又蘸了一点，点了舌尖。
丹房里安静得能听见十几个炉子各自的风箱声。
“这炉髓，”韩慕之直起身，声音不大，“搁三天，我再看一次。”
“三天后开盖，谁开？”林济问。
“你开。”韩慕之拎起竹篓，“眼是你扎的，气是你留的。旁人开盖，验的就不是你的手艺了。”
他看了宋柯一眼。
“你要位子，可以。先去他那个位子上，站半刻。”
宋柯梗着脖子走过去。斜火一窜，他躲；再窜，他袖子燎了一角，一股焦味。他退回来，脸色不好看。
“炉子漏了十二年。”韩慕之往门口走，“没听见它咬过谁。它挑人。”
宋柯站在原地，半天，甩袖走了。走到门口丢下一句：“三天后，我也来。”
过道里两个学徒没敢出声。赌他炸炉的那个，悄悄把凳子搬回了原位。
傍晚，阿阮来了。
她没进丹房，在院门口站着。林济出来，她才把罐子递过去。
第八泡是她自己熬的，罐口一开就闻见一点焦味。
“火大了。”她说，“锅底糊了一层，我把上头清的撇出来了。”
林济倒出来看。汤色深了些，是熬老了，但药性还在。
“下回水开了就离火，别守着。”
“不守着能行吗。”阿阮蹲下来，隔着门槛看屋里那块白布，“上回你让我别管，我三天没睡好。”
她说完，自己把手伸出来，摊平，翻给林济看。指尖到腕口，那一线青气，比前日又往上走了一截。
…。。