时间转眼即逝。
若水州落了初雪那天，若水满周岁。
沈怀安原本只想办一场家宴，请当年一起从黄沙里走出来的老人吃顿热饭，让孩子在爹娘跟前抓个周，就算过了。可事与愿违。
离周岁还有半个月，宫里便来了人。不是传旨的内侍，是礼部的官。来了一队，捧着厚厚的仪程单子，说是奉皇命，要为四皇子和沈家小姐共办周岁宴。
“这怎么敢当。”沈怀安对来人说，“天家之礼，小女不过一介臣女，何德何能。”
那礼部官满脸堆笑，语气极恭敬：“沈少保过谦了。陛下口谕，四皇子与令爱同日而生，此乃天作之合。若水州又是新都之地，双喜临门，正好一并办了，与民同乐。”
话说到这个份上，沈怀安没法再推。
---
周岁那天，若水州热闹得像过年。
天还没亮透，官道两旁便挤满了人。若水州的百姓、迁来的流民、闻讯赶来的客商，黑压压地望不到头。城中原先驻扎的禁卫早在半月前便奉旨北撤，如今城里只余一百羽林卫，是端王此行带来的护卫。一百人沿着主街列了两排，白甲在雪光里亮得耀眼。彩绸从城门口的旗杆上垂下来，被风吹得猎猎作响。
沈宅门口更是张灯结彩。礼部派来的人连夜搭了彩棚，红毯从门内铺到门外，一直铺到大街上。满城都听得见鼓乐声。
一个皇子的周岁宴，竟不在京城办，反倒在千里之外的新都，和沈家女儿一起办。消息早就传遍了朝野。有人说天子这是抬举沈家，也有人说，天子这是把太子妃的人选早早定下了。但没有人敢把后一句话放在明面上说。
辰时三刻，日头刚爬上城墙，宫里的车驾到了。
天子没有来。来的是天子最信任的那位司礼监老太监，和一位极少在朝堂上露面的皇族宗亲——天子的胞弟，端王夏衡。
端王年近四十，面容清癯，气质儒雅，在一众甲胄鲜亮的护卫簇拥下走进沈宅，像一柄收在鞘中的玉剑。他怀里抱着一个明黄襁褓，襁褓中是四皇子夏禹。
那孩子生得白净，额头开阔，鼻梁挺直。一双眼睛又黑又亮，像两颗从水里捞出来的黑棋子。他不哭不闹，只安静地躺在端王怀里，偶尔转一转眼睛，打量四周。在他的襁褓一角，绣着一条金线盘成的小龙。
沈怀安领着全家出来接驾。端王把夏禹递到奶娘手中，含笑扶起沈怀安。
“沈少保不必多礼。本王今日来，是替陛下给
…。。