像被风吹倒的芦苇，一层一层地矮下去。
“陛下万岁。”
声浪滚过雪地，滚上长街，滚向远处雾蒙蒙的城门。
沈怀安跪在地上，额头触着青石。凉意从膝盖和额头一直钻进骨头里。他的脑子里只有八个字：二十四岁，五月初五。
琼儿跪在他身后，怀中的若水忽然伸出小手，朝端王的方向挥了挥。那动作，像在和人打招呼。端王看在眼里，轻轻笑了。
“果真是个知礼的孩子。”
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宣完婚书，宾客散入席间。端王却没有入座。他转身，目光在人群中找了一圈，落在沈怀安身上。
“沈少保，借一步说话。”
沈怀安跟着他走到偏厅。端王在窗前站定，背对着他，看着院中纷飞的雪。
“沈少保，方才当众宣读婚书，你心里可有怨？”端王问。
沈怀安沉默了一会儿：“臣不敢。”
“不敢，不是没有。”端王转过身，看着他，“本王替你说了吧。你心里在想，这份婚书，为何不在朝堂上当着百官的面发？偏要等到今日，偏要在若水州，偏要在这周岁宴上，偏要让你亲手打开？”
沈怀安没有说话。
端王走到他面前，声音压低了几分：“沈少保，你在朝中做官做了多少年？”
“十三年。”
“十三年。”端王点了点头，“那你就该明白，婚约是喜事。可放在朝堂上发，那便是国事。国事就要被言官议论，被世家权衡，被那些盯着若水州的人拿来做文章。今日放在周岁宴上，你亲手打开，当众宣读——这是你沈家的家事。家事，旁人插不得嘴。”
沈怀安抬起头：“王爷的意思是，陛下这是在护着臣？”
端王看着他，忽然笑了一下。那笑极浅，像雪落在水面上，转眼就化了。
“沈少保，有些话，本王只说一遍。”他走到沈怀安面前，声音压得更低了，“陛下护不护你，不重要。重要的是，这婚书上写的是两个孩子的命。你把它当成恩典，它便是锁链。你把它当成一个父亲给女儿的交代——它便是一道门。将来这门是通着活路还是死路，不在陛下手里，在你手里。”
他把手按在沈怀安肩上，按了一下。
“婚书收好。一份留你沈家，一份本王带回内廷存档。从今日起，这婚约天下皆知，谁也改不了。
说完，端王转身出了偏厅，回到院中。宾客们只看见他笑着扶起几
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