正如刘羡所言，这已经并非是他人生中第一次守城。
从成年后的军事生涯开始，各式各样的攻防战就一直贯穿了他的人生，从东宫到古木原，从夏阳到泥阳再到洛阳，早年的他还会因此而心潮澎湃，忐忑之后，继而涌起万丈豪情。但到了现在，他已经不会再因此而产生波动了，无论畏惧还是兴奋，都已离他远去，眼中已经只剩下单纯的胜负。单从这一点来说，他或许已经接近于兵法上所说“如转圆石于千仞之山”的境界。
而面对这一次的义安守城战，刘羡心中已想得非常明白，说是守城战，但其实与以往的守城战不尽相同。
自己当年在泥阳，之所以可以困守孤城，是因为泥阳城小地险，又可以等待外援，因此哪怕人少也可以坚守城内。当年在洛阳同样如此，张方击溃禁军大部之后，刘羡其实是弃守了洛阳大城，转入到金墉城这类小城中，才稳定了局面。
这是很简单的道理，城池小，守城才简单，没有太多的考虑，军民也便于管控，更容易上下一心。反之，若城池大，城中居民众多，难以管控，一旦敌军攻防突破外围的设施，率兵杀入到城内，居民必然会爆发出巨大的混乱，从而使得局势一发不可收拾。
因此，要守大城，攻防的重心就不在城墙之上，而在城墙之外。也正是因为如此，大城守将往往在城外设置一整套防御体系，以此来作为真正的主战场。
义安的防御体系前文有言，是由一大城二小城形成的三角防御体系，在义安主城之外还有修了一座环城堤坝。而此前刘羡破城时，苟晞因为兵力希少，导致他实际上并没有将这套体系利用起来，既不能守堤坝，两座卫城的联系也勉强，这才使得刘羡能使用地道战法轻松破城。
但眼下轮到刘羡自己来守，有了充足的兵力，自然要对这些工事善加利用了。正是虑及于此，他没有命将士固守城内，而是在城外以堤坝为主体，打算沿着陆地挖掘壕沟，一齐结扎长围，然后在木栅的后方垒土。这段木栅大概有十多里长，一旦建成，就相当于义安城外多了一座城外之城。
与原本的布防相比，这有三个好处：
第一个好处不用多说，自然是拓展了防御的纵深，有助于稳定城内军心；
第二个好处则是汉军完全占领了堤坝与油江口，这使得汉军水师有一个较好的靠港之地。眼下汉军兵力不足，守城时很难兼顾水师，用水师则很难兼顾守城。因此，只要少量船只锁死江口，便能令大部分战舰停靠在油江之内，回避水战，而
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