第二天清晨，李逸尘是被马蹄声吵醒的。
马蹄声踏破黎明的时候，李逸尘猛地睁开了眼睛。不是做梦——是真的马蹄声，密集而急促，像是一队骑兵正在全速奔驰。他从地铺上弹起来，一把抓起怀里的古书和铁盒，侧耳听了片刻——马蹄声由远及近，越来越清晰，震得地面都在微微发颤。不是北胡人——北胡人的马蹄声他听过，散而乱，而这一队马蹄声整齐划一，像是受过严格训练的骑兵。他眯起眼睛，手已经按在了刀柄上。
不是一匹马，是很多匹马。密集的蹄声从关外传来，在青石关的石壁间来回碰撞，震得窗纸嗡嗡地响。他翻身坐起来，第一件事就是去摸枕头旁边的铁盒——铁盒是凉的，安静地躺在那里，和普通的铁疙瘩没什么两样。但他注意到，盒子正中央的那个圆形凹陷，在晨光中泛着一层极淡的暗金色，像是被什么东西从内部照了一下，又迅速暗了下去。他收起铁盒，心里默算了一下——离青石关还有五天的路程。古书上的光点一直在南边闪，方向没错。他隐约感觉到，铁盒的感知范围比刚拿到时远了一些——虽然只远了那么几步，但确实是远了。
他把铁盒凑到眼前仔细看——凹陷的边缘有一圈极细的纹路，比头发丝还细，像是某种铭文，又像是自然形成的蚀痕。他试着用指甲刮了一下，纹路没有变化，不是后来刻上去的。
他又试了一次——把铁盒放在手心里，闭上眼睛，用自己那点微薄的真气去探。真气刚一触到铁盒的表面，就被弹了回来，像手指碰到了滚烫的锅底。但他还是捕捉到了一丝信息——铁盒内部不是实心的。它有一个空腔，空腔里有什么东西，圆形的，大小和那个凹陷差不多。像是一颗珠子，被嵌在了铁盒的正中央。那种感觉很奇妙，就像你隔着墙壁听到了隔壁有人在走动——你看不见，但你确定那里有东西。李逸尘心想:沈青崖说过修仙有七境——炼气、筑基、金丹、元婴、化神、合道、飞升。自己现在连炼气期都没站稳，这些东西离他还太远。但铁盒和古书给他的感觉，不像是一般炼气期修士能驾驭的东西。
也就是说，这个铁盒本来是一颗珠子或者什么东西的容器。而那颗珠子，已经被人取走了。
"看什么呢？"
门口传来青云子的声音。老道士端着一碗热粥，用胳膊肘推开门，走了进来。他把粥放在桌上，看了一眼李逸尘手里的铁盒，没有接话，而是先说了另一件事："关外来了一支溃兵，说是天京那边已经乱了。"
李逸尘把铁盒塞进怀里，端起
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