“你都听见了。”皇帝不是问，是陈述。
“是。”
“怕吗？”
陆怀瑾沉默了一瞬。
怕吗？
从穿越至今，怕的时候多了。
怕死，怕牵连云浅浅，怕这陌生世界的规则碾碎他。
但此刻，跪过，辩过，死里逃生过后，心里那点怕，反而被一种更沉的东西压了下去。
是疲惫，是荒谬，也是一种被逼到墙角的狠劲。
“草民……更怕糊涂死。”他最终说，声音沙哑，“如今既知棋局深广，纵是棋子，也想看清棋盘。”
御案后，似乎传来一声极轻的、几乎听不见的嗤笑。快得像是错觉。
皇帝站起身。
明黄的衣摆拂过紫檀木椅的边缘，他绕过宽大的御案，步履很稳，一步一步，走到陆怀瑾面前停下。
那双绣着金龙的靴尖，进入了陆怀瑾低垂的视野。
阴影笼罩下来。
然后，一只手伸到了他眼前。手掌宽大，指节分明，掌心向上。
“起来。”
陆怀瑾愣住。
皇帝没催，只是手悬在那里。
陆怀瑾迟疑了一瞬，伸手，握住了那只手。
触感温热，带着常年执笔或握剑留下的薄茧。
一股力道传来，将他从冰凉的地面上拽了起来。
双腿长时间跪伏，血液不通，起身时一阵针扎似的麻痛，他踉跄了一下，才勉强站稳。
皇帝没松手，抓着他的胳膊，目光平视着他。
距离很近，陆怀瑾能看清皇帝眼角细微的纹路，和那双深潭般的眼眸里，自己清晰而狼狈的倒影。
“你的盐铁策，朕看了三遍。”皇帝开口，声音不高，却字字砸进陆怀瑾耳朵里，“剔除党争之弊，收盐铁之利于国，充实边饷，疏解民困。若能推行，是治国良方。”
陆怀瑾嘴唇动了动，没出声。
“你揭发的江南弊案，挖出的那条线，”皇帝继续道，语气依旧平淡，“也是朕的心腹之患。蛀虫蚀柱，边防空虚，再不刮骨疗毒，大夏的根基，迟早要被掏空。”
皇帝的手，还抓着他的胳膊，力道不轻不重，却让他动弹不得。
“你很好。”皇帝说，这三个字，听得陆怀瑾心头一跳，没有半点轻松。
果然，皇帝话锋一转。
“但你行事，太过不拘一格。锋芒毕露
…。。