是缓刑。
是把他推到聚光灯下，推到天下读书人眼前，推到金銮殿那至高无上的评判台前。
活路，只有一条。
证明自己。
证明到皇帝觉得，用他，比毁掉他更划算。
远处，马蹄声和车轮滚动的声音传来。
一队盔甲鲜明的禁军，护送着一辆青幔马车，朝着宫门方向驶来。
陈洪上前一步：“陆会元，车驾到了。”
陆怀瑾深吸了一口清晨微凉的空气，那空气里带着尘土和远处不知名花草的淡漠气息。
他迈步，朝马车走去。
禁军校尉跳下马，对他抱拳行礼，态度恭敬，眼神却硬邦邦的。
“奉旨护送陆会元回府。会元请上车。”
陆怀瑾点点头，踩着脚凳，弯腰钻进车厢。
车厢内陈设简单，却干净。
他刚坐下，车身便微微一震，开始移动。
他掀开车帘一角，向后望去。
巍峨的宫门，在晨曦中逐渐变小，那朱红的高墙，金色的琉璃瓦，最终缩成视野尽头一抹沉重的色彩。
他放下车帘，靠回车壁。
闭上眼。
皇帝的手，温热而有力。
炭盆里密奏燃烧的灰烬。
玄机子波澜不惊的眼。
还有那句——“朕不问你的过去”。
指尖似乎还残留着推门时，那冰冷的铁饰触感。
车轮滚滚，碾过长街。
新的一天，开始了。
而他的试炼，才刚刚进入最残酷的考场。
车厢外，禁军马蹄踏在石板路上，发出清脆而规律的声响，敲打着渐次苏醒的京城。
陆怀瑾坐在晃动的车厢里，手指无意识地蜷缩，又松开。
殿试。
金銮殿。
皇帝的眼。
他缓缓睁开，看着车厢顶棚简陋的木质纹路。
这一次，没有退路。