之弊，始于姑息。今日包庇一桩仓粮贪弊，明日便会有税赋亏空、徭役徇私、刑狱枉法。层层纵容之下，国法悬空，百姓蒙冤，此非为官正道。学生身为县衙押司，掌案牍、核钱粮、纠疏漏，分内之事，不敢推诿退缩。”
张怀安看着他一身傲骨、不肯折腰的模样，知晓劝说无用，只得苦笑一声：“罢了，你心志坚定，本官不多劝阻。只是你需切记，如今满衙人心浮动，暗流汹涌，你务必多加谨慎，提防小人暗中构陷、背后使绊子。”
话音落罢，张怀安便转身离去，不愿再牵扯其中。
他刚走不久，身后便传来一阵拖沓脚步声，两名值守衙役快步赶来，神色局促，低声禀报：“陈押司，方才不少同僚聚集耳房，私下议论纷纷，皆说您刻意吹毛求疵，借查粮之事打压旧吏、博取名声，更有人说，您是外来士子，看不起巴山本地官吏，刻意挑事生非。”
“更有流言传出，说您暗中私自核验钱粮，不尊上官情面，意图邀功请赏，扰乱县衙安稳。”
细碎谗言，如风四起，转瞬传遍整座衙署。
陈砚听着，面无波澜，心中早已预料。
正道直行者，必遭邪曲非议；秉公纠弊者，必被宵小构谗。这是古来官场不变的定律。这些人不敢论法理、不敢对账目、不敢辩虚实，便只能从私德、动机、性情上肆意抹黑，妄图颠倒黑白、混淆视听，让他深陷非议，进退两难。
若他心生畏惧、就此收手，这场仓粮大案便会不了了之，众人依旧安稳贪弊；若他执意彻查，便会背负刻薄邀功、不识大体的骂名，被全衙孤立，日后但凡稍有差错，便会被群起而攻之。
局势，已然悄然陷入死局。
暮色沉沉，晚风穿廊而过，卷起檐角枯叶，簌簌作响，平添几分萧瑟寒意。
陈砚抬步踏入衙署大堂，知县赵承业正端坐公案之后，翻阅今日初步汇总的核查清单。堂内气氛寂静压抑，无人敢出声。
赵承业抬头看向走入大堂的陈砚，目光复杂难辨，有赞许，有顾虑，更有深深的无奈。
“陈砚，今日一日核查，疑点累累，旧账错漏、虚实不符之处，远超本官预料。”赵承业缓缓开口，“此案一旦彻查到底，牵连人数极多，恐动摇本县吏役根基，引发衙署动荡。”
陈砚躬身正色：“县尊，根基在德不在势，吏治在公不在和。一众吏员若皆徇私舞弊、蚕食官粮，这般根基，留之何用？今日不除积弊，他日灾荒临头，仓无存粮、民无接济，届时动荡
…。。