怀安兼并田产、勾结胥吏盘剥百姓，不过是明面上的恶行，其盘踞陈留数十年，根基深厚，背后定然还藏着更为隐秘、更为触目惊心的勾当，只是平日里掩藏极深，极少有人知晓内情。
若只凭眼下搜集到的田产侵占、苛捐盘剥之证，纵然日后呈上，也只能撼动其皮毛，难以一举拔除其盘踞多年的势力。
想要一击致命，便要挖到最深层的隐秘根基。
夜色渐深，街巷之中行人绝迹，唯有巡夜差役打着灯笼，慢悠悠沿街巡查，脚步声由远及近，又缓缓消散在夜色深处。
守在书铺外的两名暗哨，连日日夜值守，早已身心疲惫，夜色深沉之下更是倦怠不堪，二人寻了一处避风墙角，缩在阴影里闲聊打盹，戒备之心松懈到了极致。
在他们看来，陈砚重伤在身，白日安分游走，夜里闭门不出，整日除了写字别无他事，断然不敢深夜外出作乱，根本无需时刻紧盯。
察觉门外监视之人已然松懈，陈砚心中暗定时机。
他低声对周老夫子嘱咐几句，换上一身深青色粗布短衫，将发髻稍稍打散，褪去往日书生斯文模样，化作寻常夜行百姓模样，身形瞬间融入沉沉夜色之中。
“夫子安心留守铺中，晚辈速去速回，绝不贸然涉险。”
“万万谨慎，城郊夜里荒僻，多有匪类游荡，切莫走远。”周老夫子满心担忧，低声叮嘱。
“晚辈晓得。”
言罢，陈砚轻轻推开后院偏门，避开正门视线，借着房屋院墙的阴影遮掩，悄无声息离开了周记书铺，顺着僻静窄巷，一路朝着县城南郊方向而去。
南郊一带，大半良田皆落入张怀安手中，此处佃户众多，皆是世代依附张家耕种田地的农户，平日里受尽张家管家与家丁的管束压榨，知晓诸多内宅隐情与私下勾当。
白日人多眼杂，诸多秘事无人敢言，唯有夜深人静之时，佃户聚居村落之中，方能听到平日里被死死压住的实情。
夜色漆黑无月，只有零星几点星光散落天际，乡间土路崎岖难行，两侧草木丛生，夜风掠过枝叶，发出簌簌轻响，平添几分幽寂清冷。
陈砚脚步轻盈，步履沉稳，一路避开巡夜兵丁与张家外放的外围家丁哨探，凭借前世多年行走各地积攒的夜行经验，穿梭在田埂村落之间，不曾发出半分多余声响。
一路行至南郊佃户聚居的村落外围，村落之内灯火稀疏，大多农户早已熄灯安寝，唯有几户家中尚有微弱灯火，隐约传来低声闲谈之
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