光绪十七年，三月二十，直隶总督衙门签押房。
常德胜跟着袁世凯进门，一身新做的四品云雁补服穿得他浑身不自在。心里还不住吐槽：四品道员，地市级，结果倒贴几十两做官服。而且这大清候补官还他娘是「官白劳」，没工资！更可恨的是当个道还得「异地候补」，刚刚袁世凯说了，他这回得了个湖北候补道！什麽意思？这还得去湖北给张之洞打白工.. . ..这编制，坑爹呢！
走前头的袁世凯今儿也换了新衣裳，锦鸡补子（二品）了，紮眼得很。得，袁大头加布政使衔了，往後在朝鲜官阶稳压他常德胜一个大头。
李鸿章坐在大书案後，就穿着家常绸袍，没戴顶戴，旁边站着张佩纶一曾经的清流名臣，如今却是白身一个。
「中堂。」两人行礼。
「幼樵，念吧。」李鸿章还在批文件，笔尖都没停。
张佩纶展开黄面公文，哑着嗓子：「吏部为事：查有直隶天津府人常德胜……着以道员分发湖北，归候补班补用……」
常德胜赶紧跪下一一这是规矩，袁世凯刚刚交待的。
念完之後，就是看座、上茶。
李鸿章吹着茶沫：「「湖北候补道』是朝廷给你的体面，穿衣坐轿有规制。不过嘛. ..」他放下茶碗，「这名分是虚的，不顶事儿。」
他一指张佩纶刚捧上来的紫檀木匣。
里头两份东西：直隶总督衙门的谘调劄子，还有一颗沉甸甸的黄铜官印。
「这颗「钦命会办朝鲜营务事宜关防』，是你的印。」李鸿章把印递过来。
常德胜双手接过，翻看印文一「钦命」！
好家夥，尚方宝剑（低配版）！有这玩意儿，去了朝鲜，总算能名正言顺开工了。
「往後你在朝鲜，专司练兵、筑垒、饷械、防务。」李鸿章目光扫过二人，「慰亭是「总理大臣』，总揽全局。振邦，你是他麾下专管营务的副手。慰亭掌总，你办专务。凡事多商量，多请示。」「卑职谨记！」两人齐声。
常德胜心里门清：老李这是又用我又防我，怕我像在坤甸似的独走。行吧，眼下我是光杆司令，想独走也没本钱。先当着这「技术副总」再说。
他以为完事了，刚要起身。
李鸿章却从公文堆最上头抽了个黄绫封套递过来：「还有件小事。军机处廷寄，太後要见你。回去拾掇拾掇，过两日上路。」
廷寄！太後！
常德胜接
…。。