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然而，树欲静而风不止。仅仅过了两日，又一记重锤，狠狠砸在了方文秀本就脆弱不堪的神经上。
这日午后，叶琛身边的大丫鬟碧云，带着两个婆子，来到了听涛苑。碧云神色平静，礼数周全，但说出来的话，却让方文秀如坠冰窟。
“大爷吩咐了，年节已过，府中各项用度需重新核计，以示节俭。从下月起，各院份例，皆按旧例削减三成。另外，大爷说，少夫人近来身子不适，需静养，府中庶务暂且由二夫人（叶深名义上的嫡母，叶琛的生母已故，这位是续弦）代为掌管。库房的钥匙和对牌，也请少夫人交出来吧。”
削减用度，交出管家之权！这简直是明晃晃的夺权与羞辱！方文秀眼前一黑，几乎晕厥过去。她嫁入叶府多年，执掌中馈，虽不能说尽善尽美，却也未曾有大的差错。如今，竟因娘家之事，要被如此对待！
“这是大爷的意思？”方文秀强撑着，指甲深深掐进肉里，才能保持声音不抖。
“是。”碧云垂眸，语气平淡无波，“大爷还说，请少夫人安心养病，无事……便少出院门。” 最后一句，已是变相的软禁了。
方文秀浑身的血液似乎都冲到了头顶，又在瞬间冻结。她看着碧云身后那两个面无表情、体壮腰圆的婆子，知道这已不是商量，而是通知，是命令。叶琛，她的丈夫，终究是彻底厌弃了她，甚至不再给她留一丝体面。
碧云带着钥匙和对牌离开后，方文秀呆呆地坐在那里，许久，忽然低低地笑了起来，笑声凄厉而绝望，笑着笑着，又变成了呜咽。最后，她猛地抬起头，眼中所有的恐惧、挣扎、犹豫都消失了，只剩下一种近乎疯狂的决绝。
“嬷嬷，”她的声音嘶哑，却异常平静，“准备一下，明日，我要去观音庵上香。”
刘嬷嬷心头剧震：“夫人！您……”
“去！”方文秀打断她，眼神狠厉，“他们已经不给我活路了！我还能怎么办？叶琛无情，叶深狠毒，这府里容不下我，外面也全是想咬下我一块肉的豺狼！既然都要我死，那我……”她深吸一口气，一字一顿道，“就看看，最后死的到底是谁！”
她知道，这一步踏出，可能再无回头路。那位“哑姑”，或者说“哑姑”背后代表的力量，是她最后的救命稻草，也可能是将她拖入更深地狱的魔鬼。但她顾不得了。流言指向母亲留下的秘密，叶琛夺权软禁，叶深虎视眈眈……她已身处绝境，除了抓住这根可能是毒药的稻草，她别无选择。
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