主动入彀。她不知道这是叶深精心为她布下的局，一步步挤压她的生存空间，刺激她的恐惧，逼她不得不动用最后、也最可能暴露的底牌。她只知道，她必须做点什么，否则，等待她的，将是比死更难受的、缓慢的凌迟。
次日，春雨淅沥。一顶不起眼的青布小轿，从叶府侧门悄无声息地抬出，直奔城西观音庵。轿中的方文秀，紧紧攥着袖中那块冰凉刺骨的黑木牌，脸色苍白如纸，眼神却是一种孤注一掷的疯狂。
观音庵后一处僻静的净室。檀香袅袅，却驱不散室内的阴冷晦暗。一个穿着灰色缁衣、背影佝偻的老尼，背对着门口，似乎正在礼佛。
方文秀让刘嬷嬷守在门外，独自进去，反手关上门，对着那背影，缓缓跪了下来，双手高举过头，掌心托着那块黑木牌。
“信物在此，求见……‘主人’。”她的声音干涩，带着颤抖。
那老尼缓缓转过身，露出一张布满皱纹、木然如同面具的脸，最令人心悸的是她的眼睛，浑浊无神，仿佛对一切都漠不关心。她正是观音庵中负责打扫后殿、又聋又哑的“哑姑”。
哑姑的目光落在方文秀手中的黑木牌上，那木牌漆黑，非金非木，在昏暗的光线下，边缘的云水纹似乎缓缓流动，中心那一道宛如闭目的细痕，透着一股说不出的邪异。
她伸出枯瘦如鸡爪的手，拿过木牌，指尖在黑木牌上某个不显眼的凹陷处轻轻一按。木牌发出极轻微的一声“咔哒”，仿佛某种机括被触发，随即又恢复了原状。哑姑将木牌凑到眼前，用那双浑浊的眼睛“看”了片刻——虽然她似乎看不见。
然后，她抬起手，指了指净室角落一个不起眼的、半人高的旧蒲团。
方文秀不明所以，但不敢多问，依言挪开蒲团。蒲团下，地面平整，并无异样。哑姑走过来，用脚尖在某块地砖的边缘，以一种特定的节奏，轻轻点了三下。
“咔……”一声轻微的机簧响动，那块地砖竟缓缓向下沉去，露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口，一股阴冷潮湿的气息，混合着淡淡的、奇异而陈腐的香气，从洞中涌出。
方文秀瞳孔骤缩，心脏狂跳。她没想到，在这香火鼎盛的观音庵地下，竟有这样隐秘的所在！
哑姑将黑木牌塞回方文秀手中，对她做了个“下去”的手势，然后便转过身，重新面对佛像，如同泥塑木雕，再也不看她一眼。
方文秀握着重新变得滚烫（或许是错觉）的黑木牌，看着那深不见底的洞口，恐惧几乎要将她
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