渠’，也没钱参加拍卖。”叶深直接说出了困难。
“进‘暗渠’的门路，老头子可以给你安排。钱，也不是问题，老头子会提供一部分本金，剩下的，看你自己的本事。‘暗渠’的拍卖，除了用钱，有时候也接受以物易物，或者……完成某些特定的‘委托’来获取资格和资金。”“老鬼”显然早有准备，“我要你拍下的，是一块据说来自苗疆深山的‘阴沉木芯’，鸡蛋大小，乌黑发亮，触之阴寒。那东西对一般人无用，但对老头子……有点研究价值。拍卖价不会太高，但竞争可能会有些特别。你有‘气’在身，对某些‘阴寒’、‘晦涩’之物或许感知更敏锐，更容易辨别真伪，也更容易在那种场合……自保。”
原来如此！“老鬼”看中的，是他初步具备的、对“异常”气息的感知能力，以及他“修炼者”的身份可能带来的便利和一定的自保能力。这确实是一个只有他目前可能完成的任务。
“如果拍不到呢？”叶深问。
“拍不到，你就得用别的东西来抵债。比如……那本‘古籍’的剩余部分，或者……你身上那点‘气’的真正秘密。”“老鬼”阴恻恻地笑道，“当然，如果你能拍到，不仅之前的‘债务’一笔勾销，老头子还可以再告诉你一些，关于黑盒子，‘南先生’，甚至……关于你母亲那‘没落医家’可能的有趣往事。怎么样，这笔买卖，你做不做？”
这是一个陷阱，也是一个机会。答应了，他将更深地卷入“暗渠”和“老鬼”的图谋之中，危险倍增。但不答应，他现在就可能走不出这个门，或者走出去后，面对多方围捕，死路一条。
叶深沉默了。油灯光在他脸上跳跃，映出他眼中激烈的挣扎与算计。
良久，他缓缓抬起头，看向“老鬼”，声音平静无波：“我可以试试。但有几个条件。”
“说。”
“第一，在我养伤和准备期间，你必须保证我的绝对安全，提供必要的药物和治疗，并帮助我尽快恢复实力。”
“可以。”
“第二，关于黑盒子、‘南先生’以及‘暗渠’的已知信息，你要先告诉我一部分，作为定金。”
“嘿嘿，小子，还挺会算计。行，老头子可以先告诉你点开胃小菜。”
“第三，如果任务失败，我不会用古籍核心秘密或自身根本来抵债。但我会用其他方式补偿，比如……帮你完成另一件等价的、不危及我根本的任务，或者，支付一笔巨额的金钱——在我有能力之后。”
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