苍狼族……赵机想起黑山坳山洞发现的骨牌，苏明远接触的“狼主”，还有曹珝追击的纹身尸体。所有线索都指向室韦部中的这个激进族群。
“李医官从代州回来了吗？”
“尚未。但今早有信至，言已接到刘三老人，正缓行南返，约需十日。”
杨继业旧案的关键人证即将到来。但眼下边境危机，赵机无法分心处理此事。
十月初五，易州传来消息：联合调查组在榷场外五里处发现凶手丢弃的衣物、刀具，以及……半块刻有“石”字的玉佩。与黑山坳死士身上发现的玉佩类似。
石家余党的嫌疑越来越大。
同日，曹珝擒获三名不明骑队成员，严审之下，一人崩溃招供：他们确是石保吉旧部，纹身是当年为与室韦部交易方便所刺。石家倒后，他们流亡辽境，月前被一自称“三爷使者”的人召集，许以重金，命他们在边境制造混乱，尤其要破坏榷场。
“三爷使者？”赵机问。
“那人蒙面，不知真容，但持石保兴信物。”俘虏道，“他说，事成之后，可助我等南归，并赐田宅。”
又是“三爷”！石保兴那个侄儿？但石保兴已下狱，其子侄皆受监视，如何能遥控此事？
除非……狱中的石保兴仍有暗中势力，或有人假借其名行事。
“他们与室韦部可有联系？”
“有。‘三爷使者’常与室韦部‘狼主’会面。小的曾随行一次，听他们商议……要引辽军攻宋，或引宋军攻辽，总之要挑起战端。”
果然！赵机握紧拳头。这是一场精心策划的阴谋，意图挑起宋辽冲突，乱中取利。
“可知他们下一步计划？”
“小的不知详情，但听‘狼主’言，捺钵之后，便要动手。”
捺钵之后……耶律澜的警告也是此意。如今捺钵已结束半月，对方随时可能发难。
赵机立即起草密奏，详述案情，八百里加急送汴京。同时，他传令各边寨：进入最高戒备，随时准备迎战。
十月初七，黑山坳。
沈文韬站在望楼上，远眺北方。秋山萧瑟，鸦雀无声，但这寂静中却透着一股令人不安的压抑。
“沈赞画，你看。”王虎指向西北方向。
一道黑烟在山脊后升起，随后是第二道、第三道……那是烽火！边寨传讯的烽火！
“是狼烟！”王虎色变，“西北五十里，至少有三处寨堡同时举烽！”
…。。