’之险确存，故需‘严限范围、公开账目、重惩贪墨’。可立军令：凡挪用营生收入私分者，斩；凡因营生荒废训练巡防者，严惩。其三，至于‘无死战之心’……”
他略一停顿，声音沉了些：“敢问直学士，是衣食充足、器械精良、且知死后家小可得抚恤的士卒敢战，还是饥寒交迫、刀弓残缺、不知为何而战的士卒敢战？曹西阁涿州之捷，士卒奋勇，皆因知有缴获可分，伤亡有恤。利，未必全是私欲，亦可为公义之助。”
书房内静了片刻。窗外传来潺潺水声。
吴元载终于露出一丝极淡的笑意：“年轻气盛，言辞锋利。不过，道理是通的。”他站起身，走到窗前，“你可知，为何老夫要将你的《三策》压下，先只在讲议所小范围议论？”
“下官愚钝，请直学士明示。”
“因为时机未到。”吴元载望着窗外流水，“朝廷如今最大的心思，不在北疆进取，而在内部整饬。高粱河新败，天子心绪未平；朝廷财用，大半要用于安抚将士、补充禁军；更要紧的是，今岁科举在即，各地士子已陆续入京，文教礼乐才是当下显题。此时若大张旗鼓议边防激改，必遭群起攻之。”
赵机默然。他明白吴元载的意思。改革需要政治气候，需要资源倾斜，更需要最高决策者的决心。而现在，这些条件似乎都不完全具备。
“不过，”吴元载转身，“不议，不等于不做。你的条陈，老夫会择其稳妥可行者，化整为零，逐步推动。比如‘分级授权’，可先选一两个路份试行；‘边寨营生’，可先在曹珝的涿州北面，以‘战备自补’的名义小范围允许。至于‘前沿支撑点’，需从长计议，待今岁秋防后，视情况再定。”
“谢直学士栽培。”赵机知道，这已是最好的结果。自己的理念能被部分采纳，在实践中检验和完善，远比束之高阁要强。
“此外，还有一事。”吴元载目光微凝，“近日宫中，似有人对边地商贸感兴趣。你与那苏氏女商有往来，可知其联保会进展？”
赵机心中一震，面上保持平静：“回直学士，苏娘子章程已定，正欲寻机呈报有司。下官曾为其章程作序，知其宗旨在于规范商道、共担风险，于平抑物价、便利货殖或有裨益。至于宫中……下官实不知情。”
吴元载深深看了他一眼：“不知便好。记住，边事敏感，商事亦敏感，二者叠加，更须谨慎。你既在枢密院任职，当知分寸。与商贾往来，可也；涉入过深，则不宜。”
“下官谨记。
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