“本统把话说在前头。”她说，“找不着，具报那天你手里是一枚死丹。本统不替你圆。”
“要是去求那个老的。”
“求他一次，本统也认。”她说，“可你这三天怎么过的，他知道。”
林济没接话。
第二炉，他换灶心土。
灶心土是烧了十年的灶膛里刮下来的，红的发紫，硬得像石头。他刮了一小撮，研成粉，用指头蘸着，沿丹壳那圈暗纹抹了一道。
抹完，他把手覆上去。
这一次没焦。丹壳上的光不但没缩，反而往外扩了半寸，扩到缝口，停住。
林济手上加了半分力。
光灭了。
整枚丹在他掌心凉下去，像一块石头。
“死了。”小灶说。
林济把手撤开。丹壳上的暗纹全暗了，连原先那点都没了。
“土太死。”他说，“压住了。”
“你说得轻巧。”小灶从炉沿上跳下来，落在案面上，一步一步走到那枚丹跟前，蹲下看，“这一枚，本来是活的。你把它按死了。”
“我知道。”
“你知道个屁。”她伸出一根手指，戳了戳丹壳，指尖穿过去，什么也没碰着，“你从前炸一炉，好歹还炸出点响。今天这一下，连响都没有。你要拿这个去应付六天以后的复验？”
他看着碗里的水，水面上浮着一点油光。
他把那枚丹捡起来，放回水碗里。碗里六枚，一枚裂着缝，五枚躺着。裂缝的那枚原先透光，现在也暗了。
“还有第四炉吗。”小灶问。
“有。”
“用什么。”
他把袖子里那个小纸包摸出来。阿阮上回送的膏药，他一直没用，纸包压在柜子底下，油纸还带着药味。纸包底下压着另一小包，是他从她那批草髓里留下的，三根，一寸长，皮上还带着掐出来的白印。
他捏了一根，对着灯看。
草髓是活的。
他掐了一根，掰成两段，一段塞回纸包，一段搁在丹壳上。
“这个。”他说。
小灶看着那截草髓，没说话。
第三炉，他没用炉。
他把那截草髓放在左手掌心，裂了缝的那枚丹压在草髓上，右手覆住。三根指头托底，两根虚着，不碰。
“你要干什么。”
“让草髓自己走。”
“走哪儿去
…。。