贵脸上的笑没了。
白老不知什么时候站在了院门口，手里提着一串钥匙，慢慢走进来，把钥匙丢在案上。
“丹阁公用丹房的钥匙。”老头说，“老夫批的。”
管事看着那串钥匙，没伸手。
白老回头看了林济一眼。
“老夫昨夜跟你说的话，改一半。”
“哪一半。”
“别出院子那一半。”老头说，“人都进院子了，还藏什么。”
管事捧着钥匙，看看白老，又看看林济，把档记了，走了。
赵贵走在最后。走到院门口，回头丢了一句。
“外门的炉，也配进丹阁。”
林济正在拔弄炉子上的风管，头也没抬。
“配不配，看火。”
搬炉的时候他没带那六枚。
碗是留在破丹房的案上，水还温着。带了也没地方放，丹房里有十几双眼睛。
丹阁的公用丹房，比破丹房大出五倍。
一进门是热浪，十几只炉子一齐烧着，烟从顶上的气窗往外走。弟子们守着各自的炉位，谁都不看谁。
最好的位置靠窗，最差的位置在最里头。
最里头那个位置空着，炉壁上裂了一道缝，火从缝里往外舔，没人愿意要。
林济把炉支在那儿，把炉门转向墙，人坐在墙这边，背对着众人。
有人笑：“漏火的位置你也占？”
“漏的那点火，我有用。”
他把风管接好，先不投料，蹲在炉前看那道缝。
缝里的火是斜的，一寸长。风箱推半寸，火就窜半尺；风箱一停，火缩回缝里，像舌头收回嘴里。
他试了三回。头一回风推得太满，火直舔到炉肩上，把炉沿熏黑了一块。第二回推得太少，火苗只在缝口打转，进不去。第三回他推半寸，就停在半寸，火稳稳地斜在那儿，不窜也不缩。
“斜火。”他自言自语，“烧的那股不够的时候，它替我垫。”
旁边一个守炉的老丹师抬了抬眼皮。
“那位置漏了十二年。”老头说，“十二年没人要。”
“现在有人要了。”
“漏火的炉子，火候最难拿。”老头说完，低头看自己的炉，不再说话。
林济转身把料投进去。
头一炉，他没有去看料，先低头看火。
守了一夜，天亮时候开炉了。
…。。