天刚亮，黑袍管事的回话就到了：通宝号，山下青石镇分号，午时，掌柜亲自候教。
“掌柜的名字？”
“姓桂。别的没打听到——通宝号的规矩，掌柜没有名，只有姓。”
林济点点头。连名带姓都省的买卖人，一般是最贵的买卖人。
白老还没从长老会出来。留了一整夜，问都没问完的样子。林济想起白老那句“秦渡再找你，说什么都别应，先来告诉老夫”，想了想，铺纸研墨，写了张字条：
“秦字辈的票号请我去喝茶。我去。渣我带着，人我带着，脑子我也带着。——济”
写完塞给黑袍管事：“转交白供奉。他要是骂人，你听着就行，不用辩护。”
黑袍管事收好字条，看了他一眼：“东家从没让我带过这种信。”
“那就当开个先例。”
青石镇就在山脚，走山道小半个时辰。通宝号分号门脸不大，一进门先听见算盘声——噼里啪啦，节奏稳得像操练过的。柜台后六个伙计，没一个抬头。
肩头上的小灶探头看了一圈，撇撇嘴，缩回去了，声音贴着他耳根：“满街都是铜臭味。本统不喜欢。”
林济脚步没停——柜台后六个伙计，他没打算在人家店里对着空气说话——只在心里接了一句：你闻得见铜锈？
“本统闻得见穷。”她理了理围裙，“这镇上最富的味道，在里间。”
桂掌柜在里间等他。五十上下，面皮白净，笑起来嘴角两边各有一道对称的纹，像是拿尺子量过再刻上去的。
“林师。”他拱手，不称弟子，不称小哥，称“师”，“渣带来了？”
林济把两只陶罐放上桌。
桂掌柜开罐、倾出、摊平，先看色，再闻香，捻了一点在指腹间搓开，最后——林济眼皮一跳——用小指尖蘸了一星，点了舌尖。
“上品。”桂掌柜点头，“冲性未散，余韵还烈。收了。”
林济见过给丹评级的，给药材评级的，给人评级的。给渣评级还带试吃的，头一回。
“桂掌柜，”他开口，“做买卖讲究个货对路。我很好奇，贵东家收这么多渣，做什么用？”
“东家有用处。”
“那我换个问法。”林济身体往前倾了倾，“贵东家要的其实不是渣。渣里那个东西，交流会那日他已经见过了——一枚丹，一千灵石，童叟无欺。他现在缺的不是货样，是稳定的实证来源。我说得对不对？”
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