菇云腾起来，罩住角落那口丹炉。百丈之内药香尽灭，只剩满场呛人的焦糊气。
全场先是死一样的静。
然后笑声炸开了。
“炸了！当着所有考官的面炸了！”
“四年了！四年都是这个水平！稳定！”
赵贵笑得最响，一边笑一边高声唱名：“外门弟子林济——聚气丹，炸炉！记零分——”
笑声里，林济慢吞吞从烟里站起来，拍了拍身上的灰。
脸上还有点遗憾，像没炸够本。
光幕无声地亮：
【叮。检测到炼丹失败。失败评级：中度翻车。积分＋5。当前积分：370。】
他眼皮都没抬。
人在考场，奖金照发。天底下没有比这更好的买卖。
也就在这时——
“慢着。”
一个苍老的声音，从观礼台最末传过来。
笑声像被掐住脖子，一下断了。
众人回头。观礼台角落里，一个穿灰袍的干瘦老头不知何时站了起来，正快步走下高台，穿过人群，径直走向那口还在冒烟的废炉。
“白供奉？”赵贵抢步跟上，“您老怎么亲自……这不过是个炸了炉的废……”
“闭嘴。”
灰袍老头没理他。
这是丹阁的白老，青霞宗辈分最高的丹师之一。平日闭门炼丹，十年不问外门事，今天不知怎么被请来坐镇季考。
白老蹲在废炉前，用一片竹刀挑起一块焦黑残渣，凑到鼻尖。
闻了一口。
他的手抖了一下。
又闻一口。
抖得更厉害。
满场鸦雀无声，只听得见老头粗重的呼吸。
半晌，白老抬起头，浑浊的眼睛直直盯着林济，一字一顿地问：
“这炉丹，你入炉之前，对药材做了什么。”
几百道目光，唰地钉在林济身上。
方才笑得最响的赵贵，脸上的肉不动了。
林济拱了拱手，老老实实：“回供奉，发霉的，洗了洗。”
“洗了洗？”
白老捏着那块残渣，手又开始抖。
“老夫炼丹四十年。这残渣里藏着一缕药香，走的是温润中正的路子。可这条路子本身——”
他停住，咽了口气。
“老夫闻了一辈子，从、来、没、闻、过。”
…。。