入朝第七日，盐课分摊的事，摊到了殿上。
御史是新晋的，参江南转运使一本：账目有漏，追缴不力。折子递上去，算不得要紧，殿里却静了一静，殿上最怕这种不疼的折子，底下压着什么，谁也说不清。满朝的人都立着，偏没一个急着接话。
卯正刚过，一班朝臣鱼贯过甬道，廊下灯笼还亮着，呵出的白气在灯影里一起一落。安若华夹在末班，低头看前头人影的脚，一双双靴子踏在金砖上，声音密得没有缝。晨风从甬道尽头灌来，他袍角被吹得贴了贴腿，也没去管。前几日他还会抬眼去认谁是谁，如今已懒得那样看，这殿里，站出来的未必是说话的，说话的未必是拿主意的。
转运使没到，应声的是漕运衙门的大人。年纪不轻，面相和善，开口之前，先堆上笑。
“大人弹劾的是，下官奉职不力，该当领罪。”
这话一出，那位正色凛然的御史倒噎住了。御史话里原本带着火，指节在笏板上一叩一叩地敲，说转运使在江南如何放纵，账目漏了多少，追缴推了多少时日。满殿只听他一人开口，字字都往实里戳。可漕运大人退得极快，您说查，好，查；您说账，好，回去理清了奉上。一句一句都在让，让到御史那番话没了着落处，闷，不响。
御史还待再进，漕运那位先把话头转了：“只一桩，斗胆问大人一句。这盐税追缴的章程，是永乾初年的旧例。大人这一参，是要连旧例也一起改了么？若真要改，怕要惊动户部、刑部几位老大人，京里那几户盐商，也得挨个知会。事体太大，下官不敢做主，还请大人示下。”
话说得绵，绵里嵌着骨头。一顶「连旧例都要推翻」的帽子，神不知鬼不觉地扣回御史头上。追饷追账原是个清正事，经他这么一绕，倒成了要撬动旧制、牵连各部盐商的天大动静。御史那张脸涨成酱色，喉头堵了堵，到底没吐出一个字来，灰着脸退回去。
这一进一退，把满殿看客都兜在里头。有人低头，有人去摸袖口，御座前那两排没一个朝这里看，可安若华知道，满殿的耳朵都竖着。安若华立在末班，瞧出些门道来，这朝里，怕的不是厉色，是这份绵里藏针的和气。
满殿无声。殿上有人低了头，有人去掏袖里的手帕，偏没一个接话的。漕运大人这句软刀子，把满殿人的嘴都堵严了。御座上那位始终没开口，只把交叠的双手换了换。自上回仓城之议起，安若华便摸出个道道，这位陛下惯于把话留给别人说，自己只管坐在高处听，听完了，也不给准话。
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