入朝半月，安若华把这朝堂的脾性，摸出个大概。
他夹在末班，站了半个月，把满朝的脸色看熟了大半。有打量他的，有冲他笑的，笑也分几种，拱手的热，颔首的冷，还有远远瞥一眼就错开的。他起初记脸，记到后来，记的是笑底下那层东西，记不住，也说不出。原以为状元及第，功名在身，身后又倚着安氏，总该站得稳当些。进来了才知道，这满朝的人，哪一个不是千年的人精。状元、门第，落到他们眼里，都不过算盘上一粒珠子，该搁在哪一格，自有一本旧账。他越小心，越觉得四下里都是眼睛。
散了朝，走出宫门，常有人凑上来问一句：安修撰这是往哪儿去。他起初照实答，回府。问的人多了，他答来答去，再不肯多吐一个字，回府，两字落地，再多半个字也没有。云琚在宫门外候他，见他出来，迎上两步，不问他今日朝上如何，只伸手接过他的笏板，替他拢了拢皱起的袍袖。这半月，主仆两个，话都少了。
这日散得早，赵云祥却在皇城根下拦住他。
这位座师平日话少。今日倒先开口，说陪老夫走走。安若华应了，本以为要回府议事，座师却不朝府上去，也不奔吏部，只领他沿皇城根外那条僻街一路往东。走了小半个时辰，在一家旧茶寮前停下，拣张临街的桌坐了，要了两碗粗茶。
茶寮旧得可以。桌椅的棱角都磨圆了，墙角一炉水汽嘶嘶地冒，老掌柜佝着腰在柜台后头擦一只粗瓷碗，擦一下，看他们一眼，又擦。隔壁桌坐着两个行商，压着嗓子说话，声音被水汽搅成黏糊糊一团，听不真切。赵云祥端起茶碗，吹了吹浮沫，啜一口，道：“你坐这儿，看这条街，看出什么来？”
安若华顺话头望过去。长街上车马往来，挑担的货郎、赶轿的下人、挎篮买菜的老妇人，挤挤挨挨，寻常得不能再寻常。
“过日子的百姓。”他说，“看不出旁的。”
“再往远处看。”赵云祥道，“看那几户挂招牌的，看那几顶抬过去的轿子。”
他依言去看。正有一顶青呢小轿过去，帘子擦开一角，露出半截衣袖，又放下，轿子抬进巷口，没了影。那几户招牌，字他认得，东家是谁，一概不知。他摇头，说学生眼拙。
“你看不出，正是你该学的。”赵云祥放下碗，“这条街上，人人各走各的，谁也不碍着谁。可你若坐在轿子里往下看，看见的就是满街的货郎担子、买菜妇人；再站高些，看的便不是这一人、这一条街，是这满街的人，都往哪儿去，替谁去奔。做官的
…。。