建安二年（公元197年）二月，宛城。
自许都南下西行入南阳，一路七八百里。大军行了十余日，沿途尽是乱世景象——田野荒芜，村落焚毁，道旁偶有倒毙的尸首。南阳本是光武皇帝的龙兴之地，户口繁盛，如今却成了这副模样。曹操坐在辎车中，掀帘望了一眼道旁惨状，默默放下车帘，手指在膝上一下一下地叩着，谁也不知他在想什么。
大军南下，一路无战事。
张绣遣使来降的消息，在曹操抵宛城以北三十里时便已送到。
彼时大军正扎营歇息，斥候飞马来报，说张绣的使者已在营外候着。消息传进中军，诸将反应各异——曹仁不动声色，只命人加强营防；曹洪咧嘴笑道这张绣倒识时务；夏侯惇独眼一眯，哼了一声，不知是信还是不信。
"张绣遣其将王重赍降表至营，请明公入城受降。"荀彧将降表呈于曹操案上，"措辞恭顺，似非诈降。"
那降表字迹工整，措辞谦卑，自称"亡虏绣"，愿举众归附、效犬马之劳，末了又将宛城户籍、兵马名册一并附上，倒是降得干干净净。
曹操展开降表看了一遍，递给郭嘉。郭嘉草草扫了两眼，笑道："张绣兵不满五千，将不过数员，拿什么来打？降是真心降，只是——"
他顿了顿，目光中闪过一丝精芒。
"只是贾诩此人，从不打没准备的仗。他既然劝张绣降，便一定在降的同时布好了后手。"
郭嘉说这话时，仍是那副懒散模样，把降表随手搁在案上，像搁一张无关紧要的废纸。可帐中诸将都听得出，这轻飘飘两句话里藏着的分量——郭奉孝夸人"有准备"，那便意味着这趟受降，绝不可能像降表上写的那样太平。
曹操点了点头："入城之后，诸军不可松懈。"
他说这话时，目光从众将脸上一一扫过，在曹昂身上停了一瞬，又移开了。帐中没人看见，他案下压着的，是几日前从许都送来的一封家书，信里卞夫人提了一句：熊儿这些日子夜里安稳了些，不哭了。
宛城城门大开。
张绣素衣白马，率文武出城十里相迎。他年约三十余，身形精瘦，面色黝黑，一双眼睛狭长而阴沉。此刻他面含恭顺的笑容，双手奉上户籍簿册与兵马名册，姿态低到尘埃里。那素衣是白麻布裁的，一身缟素，是自缚请罪的意思；身后文武数十人也都卸了甲胄，连兵器都解下堆在一边。十里相迎，素衣白马，解甲道左——降人该做的样子，他做足了十分。
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