葛罗自己都愣了一下，“大人，这个数字没有任何讨论的意义。”
桂良神色平静，“那就四百万。”
“仍然太低。”
“本官刚才已经翻了一倍。”
葛罗被这句话噎了一下。
接下来的一个多时辰几乎全耗在数字上。
英法咬住各八百万不松，桂良从四百万慢慢往上抬，同时死死卡住新增口岸和驻京护卫条款。到午后，双方终于勉强凑出一个都不太满意的框架：赔款总额各国分别五百万，但支付期限被大幅拉长；部分英法提出的新费用被并入原有赔款，不再另列；新增通商口岸削去大半，只保留双方认为最重要的几处继续拟定细则；驻京公使权益获得承认，随员与护卫人数则压到后续章程中另议。
额尔金显然觉得让步得有些多，桂良同样觉得心口在滴血。可双方都知道，至少停战这一层已经有了往下谈的基础。
葛罗把最后一份草案放下，端起已经凉透的咖啡喝了一口。
“如果这些条款得到双方政府批准，法军愿意讨论停止军事行动。”
额尔金补充道：“英国方面也是如此。不过在正式签字以前，舰队和军队仍然保留行动自由的权力。”
桂良对此没有争辩，因为他后面还有真正要说的事。他低头整理了一下袖口，随后让随员从身后的木匣里取出几份奏报和抄件。
额尔金注意到这个动作，“大人莫非还有其他议题？”
桂良把那几份文件放在桌上。
“皇上此次命本官前来，除了同两国商谈停战外，还有一件事，希望英法两国相助。”
这句话让桌对面的人都有些意外。格兰特第一次真正把身体转了过来，蒙托邦也收起了方才那副旁听的神情。
额尔金问道：“什么事？”
桂良慢慢说道：“希望贵方出兵陕西。”
威妥玛翻译完以后，英国那边几个人一时没有出声，葛罗看了看蒙托邦，蒙托邦皱眉问了一句。
法国翻译随即向桂良确认：
“大人所说的陕西，就是贵国西北发生叛乱的那个省？”
“正是。”
“你们希望法国和英国的军队替清政府镇压叛乱？”
桂良听到“替”字，立刻纠正。
“朝廷希望借两国兵力，共同剿灭西北逆贼。”
额尔金的表情有些古怪。
几个时辰以前双方还在为
…。。