七天后，天津，海光寺。
后院一处较大的正厅从清早便收拾了出来。原先供在正中的佛像被帘幕遮住，长案挪到两边，中间摆了一张临时拼成的长桌。清方的人坐在东侧，英法两国的人分坐西侧，翻译、书记和随员各占一边，桌上摊开的文件足有十几份。
桂良到得很早，他一路从奇山所与法方代表一路赶来。
英国方面坐在正中的，是额尔金伯爵。两年前《天津条约》谈判时，桂良便同他打过交道，知道这位英国全权代表不好应付。法方一侧则是葛罗男爵，同样也是老熟人了。两人身后还坐着各自的随行人员和翻译，英国方面有威妥玛，法国方面则带着克勒士科夫斯基。再靠后的地方，英国陆军司令霍普·格兰特与法国远征军司令蒙托邦也在场，只是开头谈的都是种种条约，两位将军很少插话。
双方寒暄过后，额尔金先开了口。
威妥玛把话译成汉语。
“大人既然奉皇帝陛下的命令来到天津，我们愿意听听贵国政府准备怎样结束目前的争端。不过有一点必须先说清楚，1858年的条约已经签订，两年来发生的事情使我国政府承担了新的军费，也使两国之间原有的信用受到了严重损害。因此，单纯回到两年前的条款，已经远远不够。”
桂良端着茶盏，等威妥玛说完，才慢慢放下。
“英吉利国既愿意谈，事情就有商量的余地。两年前缔约是本官经手，如今重新坐到这里，本官也不愿再绕圈子。圣上有意息兵，先前未能议定之事，可以再谈；贵国若有新的要求，也请摆在桌面上，一条一条说。”
额尔金显然早有准备。
旁边的书记立刻递过一份文件。
第一项便是公使驻京。
额尔金要求英国公使今后可以长期驻在北京，同清廷中央衙门直接交涉，遇有重大事务不再通过广州、上海或者地方督抚层层转报。法国方面随后表示，这一权利必须同样给予法国。
桂良听完，眉头便皱了起来。
“两年前为了此事，双方已经争过许久。京师是皇上驻跸之地，各国使臣长期居住其中，朝廷从无此例。若只是有事入京奏办，可以商量，长驻一节，恐怕太过。”
额尔金摇了摇头，“正因为没有这个制度，才有过去二十年的麻烦。”
威妥玛刚译完，桂良便看着他。
“英国在广州、上海均有领事，又可以与地方大员往来。遇有大事，照会送京，朝廷一样会
…。。