周明远走的时候，留下了一批弹药和两箱手榴弹。他还留下了两个卫生员，说是给孙玉兰打下手。孙玉兰没推辞，把人接了，当天就安排活干。新来的两个卫生员，一个姓陈，一个姓李，都是十七八岁的后生，手脚勤快，就是见了血就手抖。孙玉兰也不骂，只让他们先跟着看，看多了，自然就不抖了。
日子定了。开春之后打玲珑矿。还有三个月。李金生把赵铁柱和各排排长叫到一起，定了训练计划。早上出操，晌午练枪，后晌练战术。隔三天搞一次夜训，练夜间行军和偷袭。赵大炮带一排，练得最狠。他腿好了，跑起来跟阵风一样，新兵跟不上，他就骂：“你们这腿是租来的？跑几步就喘？鬼子可不会等你们喘匀了再开枪！”骂完了，又放慢步子，带着跑。新兵们怕他，可也服他。
赵九月和孙长河整天泡在一起。一个石匠，一个工兵，俩人琢磨着把石壳子雷改良。孙长河画图，赵九月凿石头，弄了十几天，做出一种新雷：比原来的小，可装药更巧，炸起来往一个方向飞，专门炸铁丝网和岗楼。赵九月给这雷起了个名，叫“铁扫帚”。李金生看了试炸，满意，让赵九月带着几个新兵赶工，一个月做了四十多个。
马六带三排练侦察。他把人分成几组，轮流下山，摸据点、盯路线、记换岗时间。三排的人回来，个个晒得黑炭一样，可眼睛贼亮。马六教他们怎么装叫花子，怎么混进村子，怎么从伪军嘴里套话。有一回，一个叫刘柱的新兵，混进了赵家沟附近的伪军据点，装成送柴的，把据点里的布置摸了个一清二楚。回来报给马六，马六又报给李金生。李金生看了，点头，说：“这个刘柱，能成事。”
刘歪脖的账本越记越厚。粮食、弹药、药品、缴获、消耗，每一笔都记，一分不差。他算过了，目前的粮食够吃两个月。两个月之后，得再搞。他跟李金生说：“打矿之前，得先弄一批粮。不然仗打完了，人饿着肚子，守不住。”李金生说：“知道了。等开春，头一仗先打粮库。”
孙玉兰除了管药箱，还管着留根。留根现在算是队伍里的“半个人”了。他帮着刘歪脖记账，字越写越好，连周明远留下的那个小本子上都记满了。他还跟着孙玉兰上山采药，认了三十多种草药。有一次，他独自在山沟里找到一大丛野党参，挖回来，孙玉兰看了都吃惊，说：“这够用好些日子了。”留根得了表扬，干得更起劲。黑子跟他形影不离，他走到哪，狗跟到哪。有时候他在火边写字，黑子就趴在他脚上，下巴搁在他鞋面上，打瞌睡。
过了一个
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