“观镜司。”
苏砚指尖在椅沿猛地顿住，木面上落下一道浅浅指痕。
人刚踏入宅院，尚未安顿妥当，魏慎的人便已找上门来。所谓奉陛下旨意登门问候，明眼人都清楚，不过是借天子名头，前来当面敲打、探清底细。
一旁心腹面色凝重，低声道：“先生，观镜司行事素来严苛，此番前来来意不善。属下可否借口先生旅途劳顿，婉言拒见？”
苏砚缓缓摇头。
“推不掉的。”
他慢慢直起身，肩头旧伤被牵扯，眉间极快一蹙，转瞬便归于平静。“观镜司持天子诏命，我一介远道布衣谋士闭门拒客，传扬出去便是心怀鬼胎。柳嵩与魏慎正愁抓不到把柄，我不能自授人以柄。请他们入厅堂待客，不必引至内室。”
心腹应声退下传话。
屋内只剩苏砚一人，他抬手理了理衣襟。连日奔波，本就带着病后青白的面色，他稍稍坐直，敛去一身疲弱倦怠。
院外脚步声纷沓而至，不止一人。
为首是观镜司周姓副尉，一身玄色官服，腰佩铜符，神色冷肃。身后两名皂吏随行，目光扫过庭院各处角落，锐利如鹰，似在搜寻蛛丝马迹。
周副尉行至厅堂中央，不行寻常宾客礼节，抬手亮出腰间观镜司铜符。
“奉陛下口谕，听闻苏先生自河西远道而来，一路历经艰险，特命在下前来探视。”
言辞看似体恤慰问，实则毫无温情。
苏砚立于主位一侧，微微躬身：“草民苏砚，劳陛下挂怀，愧不敢当。周大人请坐。”
分宾主落座，仆役奉上茶水。厅堂内气氛压抑，秋风卷着桂叶落在阶前，四下静得可闻落叶之声。
周副尉落座后并不迂回，目光直直落在苏砚面上，上下打量。
“先生名动河西，凌云台谶语传遍洛京，朝野上下皆想一睹先生风采。只是观先生身形单薄、气色欠佳，想来黑风岭那场截杀，着实受了不小惊吓。”
这话半是寒暄，半是试探，一开口便点破刺杀之事，摆明观镜司早已洞悉一切。
苏砚端起茶盏，指尖触到温热杯壁，神色波澜不惊。
“山野荒岭匪患频发，不过一场无妄之灾，侥幸保全性命，已是万幸。”
“哦？”周副尉身子微微前倾，“据密报，那些并非寻常山匪，皆是训练有素的死士。先生久居河西，一介布衣从未涉足洛京朝堂，何来深仇大恨，竟要出动死士取先生性命
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