福寿堂的饭厅里摆了一张酸枝木八仙桌，桌上铺着暗红织金的桌围，八碟冷盘四碟热菜两盏炖盅，排场比过年还体面。
周氏坐在主位上，笑容慈祥得像庙里的菩萨。谢昭坐在她左手边，宋霜序坐右手边。王妈妈领着两个丫鬟在旁边布菜，宝珠站在周氏身后打扇。一屋子的人，偏偏安静得只剩下筷子碰碗的声响。
“霜序，多吃点。”周氏亲自给她夹了一块蜜汁火方，笑容满面，“在旻乡这些日子，娘家再好也是客居，总不如自己家舒坦。你看你都瘦了，回来可得好好补补。”
宋霜序低头看着碗里的那块蜜汁火方。火腿切得方方正正，蜜汁淋得均匀透亮，一看就是厨房花了心思的。前世周氏也给她夹过菜。那时候她感动得不行，觉得婆母比亲娘还疼她。后来被关进偏院，有一天她饿得受不了，扒着门缝往外看，正好看见王妈妈端着一盘蜜汁火方从厨房出来，往福寿堂方向走。她那时候才明白，周氏桌上的菜，从来没有一道是白给她的。每一筷子都有一个价码。
“多谢母亲。”宋霜序夹起那块火腿，咬了一小口。咸中带甜，甜里藏着一丝若有若无的苦。她分不清那苦味是真实存在的，还是前世的记忆渗进了味蕾。她把剩下的半块搁在碟子边上，没有再动筷子。
王妈妈眼尖，立刻笑着问：“夫人怎么不吃了？可是厨房做得不合口味？”
“不是。”宋霜序拿帕子擦了擦嘴角，“只是这几日赶路，胃口不大好。王妈妈不必挂心。”
周氏放下筷子，端起茶杯漱了漱口，忽然叹了口气。这一叹，叹得很有技巧，不重，但足够让整桌人都听见；不长，但足够让所有人的目光集中到她身上。
“说起来，阿昭这几日也没怎么吃东西。”周氏看向谢昭，眼眶微微泛红，“这孩子从小就要强，在外面受了委屈从来不跟娘说。这回的事，你们都知道了。兵部那批粮草账目出了纰漏，皇上让阿昭停职自查。说得好听是自查，说得难听……就是在宫里跪了一夜，连句准话都没讨着。”
谢昭放下筷子，没说话。他比宋霜序离京前瘦了不少，眉骨更高了，下颌线更硬了，整个人像一把被抽出鞘但又卡在半空的刀。
周氏转向宋霜序，语气诚恳得像是掏心窝子：“霜序，娘跟你说句体己话。如今府里的情况，你也看在眼里。阿昭这个差事要是保不住，咱们这一大家子上上下下几十口人，就全没了着落。娘知道你刚回府，不该跟你说这些糟心事，可你到底是阿昭的发妻，是这将军府的正头
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