在雪窝里，冻得直抽抽，却再没半句怨言——他信刘知逊这双“天眼“。他断定匪帮今夜必退往西河洼，带着人抄了退路，不费几枪便擒了匪首。那一仗，独眼老九挨了道血槽在胳膊上，却咧着嘴笑；刘知逊亲自替他裹了伤，从此这帮人更死心。事后陈美齐来瞧，见匪首捆在院里，啧啧称奇：“知逊，你这哪儿是做生意的料，你是个将才。“刘知逊摇头：“大舅姥爷抬爱，知逊只是会看天罢了。“独眼老九看得心服，撂了句：“刘二哥，你这双眼，比俺的枪还准。“从此死心塌地，成了这支队伍里的“老总“。
那一仗后，刘知逊把护商队重新拢了拢。他教伙计们看天辨向：夜里寻路看北斗偏移，白日辨风知雨信；遇匪不慌，先立高处“读“地势，再定进退。有回冬夜走货，半道起了大雾，老九要原地扎营等天亮，刘知逊却立在风口听了听，说“雾里东风起，两刻必散，趁散前过岭“，果然抢在雾散前翻了山，避开了另一伙闻讯赶来的劫道的。伙计们从此真服了，背地里叫“刘军师“，当面仍喊“头儿“。
就这么着，几十人的私人武装，在刘知逊手里立了起来。他治军不靠狠，靠“信“——天时的信，也是人心的信。招募挑吉日，他看天；布防定方位，他看地；连伙夫几点生火避烟、哨位怎么轮，他都拿“观象“断一断。旁人当笑话，可几回护商、几回避险，回回应验，这帮子人便真把他供成了“带头人“。独眼老九常跟新入伙的吹：“别瞅咱头儿白净，他那本'天书'，咱这辈子翻不明白。“
他每月挑个“观象日“，把弟兄们拢到院子里，指着天念叨：“今儿云脚稳，宜走货；明儿风信急，宜扎营。“起初没人信，直到一回，他算出三日后有雨、令提前发了一趟货，果真避开了淋透半车药材的大暴雨，众人这才真把他当“军师“。独眼老九私下跟陈美齐嘀咕：“老爷，咱头儿这双眼，邪门得很，可邪得管用。“
那年山东的局越发紧。驻济的省府下了令，散在各地的商团护队尽数整编，纳入济南的保安团。刘知逊那几十人，顺理成章编了进去，他挂了个中队长的衔，算是在这乱世里，有了自己的一哨人马。整编那日，省府派了员来点验，见这支队伍枪虽旧、人却齐整，领头的是个白面后生，颇觉意外，临走撂下句“后生可畏“。刘知逊不去接那话，只把弟兄们的饷按时发了——他带队伍，头一条便是“不欠弟兄的“。书生带兵，本是被瞧扁的——上头派来的副官,背地里笑他“熬胶的秀才带啥兵“。
那副官姓苟，是个老行伍
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