这一天，三年一次的科举大比开始了。
贡院门口，人山人海，数千名举人汇聚于此，道路两侧，有殿前司的禁军和御前班直维持秩序。
夜露深重，二月的晨晓依然有些冷。
文庙大殿前。
知贡举蔡卞，同知贡举曾肇，林希，邓洵武以及余下考官祭拜殿内的至圣先师。
数千人站在殿外，向殿内的孔子塑像叩拜，整个过程，庄重而又严肃。
参拜完孔子，举子们纷纷散开，前往各自的考场。
怕迷路不要紧，这里有专门的胥吏引导，流程井然有序。
举子们陆续入场，依次就坐，来到自己的书案，案上放着砚台，还有清水，用于磨墨。考试分为三场，三天考完。
第一天考本经，通常是墨义（默写填空）与大义（阐述经义），而王安石的三经新义正在其中，于举子们而言，这是必考题，也是朝廷筛选人的第一道关卡。
第二天考兼经，也就是兼修的经文，第三天考论与策，要写一篇策，一篇论。
考生们可以自备笔墨纸砚，但不允许携带任何书籍和带有文字的东西，一经发现，视为作弊。
待诸位考生入场，贡院封锁，主考官坐在考场前方的台上监考，不时有胥吏巡逻，除了这些人之外，还有谏院的谏官及郎官。
一旦被发现考试作弊，不仅要被禁考，甚至还会被流放或者死刑，这在大宋，有过旧例的。
随着主考官蔡卞示意，对读官们到到考场四周宣读考题，挂起了白纸，第一场本经，正式开始。