似恳切，实则满是胁迫之意。他们拿捏得极准：地方治理，终究要靠这些熟稔政务、扎根乡土的老吏。一旦全员怠工、集体抵触，县衙日常公务、钱粮征收、乡里治理即刻瘫痪。
这便是地方陋吏最阴毒、最无赖的手段——不谈法理，只谈人情；不论罪责，只谈安稳。
赵承业目光微沉，声线威严：“尔等联名递状，所告何事？细细道来。”
为首老吏双手高举状纸，递上前去，朗声宣读，字字句句，皆是精心罗织的罪状，通篇避实击虚，全无半句提及官仓亏空、粮米舞弊。
堂前气氛愈发压抑，杀机暗涌。
所有目光，瞬间尽数汇聚在一侧的陈砚身上。
群吏冷眼侧目，暗含讥讽、胁迫、得意。在他们看来，此番全员施压，声势滔天，知县必然妥协退让。一个无依无靠的外来押司，即便占着法理，也拗不过满衙人心，最终只能落得个行事鲁莽、扰乱公务的罪名，轻则申斥降责，重则调离贬斥。
待状纸宣读完毕，满院寂静，只余风声过廊。
赵承业接过状纸，低头细看，眉宇间阴晴不定。良久，他抬眸看向陈砚，沉声问道：“陈砚，众吏联名告你恃权妄查、惊扰衙署、寻衅乱政，你可有话说？”
全场目光聚焦，静待陈砚窘迫认错、俯首退让。
可陈砚踏前一步，身姿端方，拱手朗声道：“县尊，学生有三问，敢问诸位同僚。”
他目光清冷，扫过阶下一众面色各异的吏役，字字铿锵，响彻公堂。
“其一，官仓粮米霉变、账实相差数百石，白纸黑字、账册可查、实物可验，此为国库亏空、官粮毁损，是真或是假？”
无人敢答。一众吏役纷纷垂首，神色慌乱。
“其二，历年仓粮支拨、损耗报备、出纳账册，多处笔迹伪造、日期错漏、收支悬空，无凭无据、无案可稽，此为舞弊虚账，是真或是假？”
庭院死寂，鸦雀无声。
“其三，学生依律核查钱粮、依规纠查弊失，乃是押司本职，分内职守，何谈妄查？何谈寻衅？何谈乱政？”
三问连发，句句直击要害，层层撕破众人虚伪说辞。
陈砚声调愈发坚定，正气凛然：“诸位同僚不敢对账、不敢验粮、不敢论法，只敢聚众造势、空言构陷，以私情掩公罪，以抱团抗国法。今日扰衙陈情者，非是求自保，实则是欲包庇贪弊、阻扰国法！”
一语落地，石破天惊！
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