五更将尽，夜色终褪。
浓稠如墨的汴梁长夜，在悄无声息中缓缓化开。东方天际翻起一线极淡的鱼肚白，浅浅覆过层层叠叠的飞檐斗拱，掠过贡院高耸的朱红高墙，为沉寂整宿的城南长街，镀上一层清冷的天光。
整座贡院街，骤然活了过来。
不是市井晨早的喧闹烟火，而是积压九日的焦灼、惶恐、期盼与狂喜，在天光破晓的瞬间，轰然炸裂。
彻夜未熄的灯火次第熄灭，无数紧闭的屋舍木门被接连推开。来自天下各路的赶考举子，衣衫不整、眼底布满红丝，个个面色苍白、脚步仓促，如同潮水般从一条条街巷、一处处民舍客栈涌出，朝着贡院正门的榜墙狂奔而去。
秋风拂晓，带着微凉的露水，卷动街边旌旗流苏，猎猎作响。
青石板路上，脚步声密密麻麻、层层叠叠，急促、杂乱、厚重，踏碎晨雾，震彻长街。有人踉跄奔走，呼吸急促；有人缓步随行，双手紧握，指节泛白；有人两两结伴，无言对视，千言万语皆堵在喉头，只剩眼底藏不住的忐忑。
十年寒窗，千里赴京。
所有的孤灯苦读、所有的舟车劳顿、所有的忐忑煎熬，都将在今日一纸榜单之上，落定尘埃。
陈砚居所的小院，亦是一片骚动。
邻舍举子早已尽数动身，唯有院中清风流转，落叶轻翻，衬得这间小院格外安静。
吱呀——
木门轻开。
陈砚一袭青布儒衫，整洁素雅，发丝梳理得一丝不苟，神色沉静如水，缓步走出屋来。他双目清亮澄澈，无半分熬夜倦色，周身从容淡定，与周遭行色匆匆、心神不宁的举子，形成极致鲜明的对比。
一夜安睡，他早已褪去所有浮躁，心境稳如平湖。
“陈兄！你可算出来了！”
周文彬早已等候在院中，一夜未眠的他眼下乌青，面色憔悴，双手微微发抖，语气满是急切，“天已大亮，贡院即将揭榜，全城举子都过去了，我们快走！迟一步，人潮拥挤，便看不清榜单了！”
话音落时，他已是按捺不住，抬脚便要往外冲。
陈砚微微颔首，步履从容，不急不缓紧随其后：“心急无益，榜单高悬，不会须臾即逝。得失有定，方寸安稳，方能看清结果。”
“话虽如此，可事关一生前程，谁能真正稳得住？”周文彬苦笑不迭，快步穿行在人流之中，声音带着抑制不住的颤音，“多少人寒窗苦读一生，就赌这一次秋闱
…。。