未能跻身甲乙高科，错失直接授官、入仕中枢的良机。
丙科出身，无门第庇佑，无高官举荐，往后铨选，大概率只会得到偏远州县的微末差遣，起步低微，前路坎坷。
可这又如何？
他所求的，从来不是一朝虚名、高位捷径。
他要的，是入局的资格，是理政的权柄，是能站在庙堂州县之间，为寒门立声、为小民立命、清扫基层吏治积弊的机会。
区区名次压制，困得住他一时仕途起步，困不住他半生初心壮志。
“陈兄！中了！你也中了！”
周文彬顺着他的目光看去，看清名讳之后，顿时喜不自胜，连连拱手，满面敬佩：“池州陈砚，丙科七十二名！你我二人，双双登科！不负百日相伴，不负十年灯火！”
周遭不少就近看清榜单的举子，目光纷纷落在陈砚二字之上，神色各异，低声议论四起。
“原来这位便是近日茶坊热议的池州寒士陈砚。”
“策论惊世，直言弊政，字字铿锵，连苏学士都颇为赏识，可惜锋芒太露，终究被压了名次。”
“可惜了一身才学，以他的文笔见识，本该位列甲科，如今却屈居丙科，实在不公。”
“世族把持科场，向来如此。太过刚正锐利，不懂圆滑变通，终究要被权贵制衡打压。”
赞叹、惋惜、同情、唏嘘，声声入耳。
陈砚尽数听在耳中，却全然无动于衷。
他缓缓收回目光，平视前方，旭日晨光落于他肩头，清瘦的身影，却透着一股无可弯折的挺拔坚韧。
旁人惜他名次低微，失了清流捷径。
他自惜初心未改，得遂入局本心。
金榜高悬，尘埃落定。
从此，世间再无布衣寒士陈砚。
大宋官场、州县吏治、浮沉宦海，正式迎来一介守正不阿、心怀万民的寒门小吏。
人潮喧嚣依旧，悲喜仍在更迭。无数人困于功名得失，或癫狂狂喜，或悲痛沉沦。
唯有陈砚，于万丈晨光与万千人海之中，心静如磐，目光悠远，望向汴梁城外的万里山河。
他的宦途，始于微末，起于尘埃。
但他深知，万丈高楼平地起，千秋功业，皆从基层深耕而来。
往后余生，不攀权贵，不逐浮华，不随流俗，不避风雨。
以律法为刃，以本心为尺，以苍生为念，行走大宋吏治之间。
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