暮色垂落汴京。
一轮残日沉落于西城楼宇之后，漫天霞光褪尽，转瞬便被浓稠的暮色吞没。贡院街纵横数十条街巷，白日里喧嚣鼎沸、人声如海，此刻随着天色渐暗，一点点安静下来，却不是松弛的静谧，而是风雨前夕、万籁屏息的沉压。
秋夜风凉，穿街过巷，卷起地上零落的梧桐枯叶，簌簌滚动在青石板缝隙里，声响细微，落在人心底却格外扰人。
待榜，已至第九日。
全城举子的心弦，绷到了极致。
茶坊散去游人，摊贩收了挑担，沿街酒肆的喧闹也淡了大半。往日里彻夜清谈、论榜猜题的书生，今夜大多闭门不出。整条贡院街区，像一头蛰伏的巨兽，静静等着明日破晓之后，那一纸榜单定千万命运。
陈砚与周文彬从茶坊折返民舍。
一路行来，沿途所见，尽是惶然百态。
有书生立于巷口，仰头望天，喃喃自语，双手死死攥紧，神色憔悴，显然多日未曾安睡；有同窗两两相对，无话可说，唯有频频叹气，眼底藏着压不住的焦虑；更有寒门子弟倚墙独坐，身形单薄，默然垂首，似在回想十年灯火、千里赶考的一路艰辛。
一朝放榜，有人青云起步，有人梦碎汴京。
大宋秋闱，从来都是最残酷的取舍。千里赴试，万人角逐，最终登科者寥寥百余，余下万千人，皆要收拾行囊、背负失意，归乡再等三年。
三年一轮，青春耗散，多少寒士一生，便耗在一次次等待与落空之中。
“还有一日……只剩最后一日了。”
一路无话，快到居所时，周文彬才沙哑吐出一句话，声音带着难以掩饰的颤抖。
他原本心性浮躁，待榜这些天尚且勉强自持，可临近榜期，终究撑不住心底重压，心神彻底乱了。
“今夜怕是无人能眠。”周文彬苦笑摇头，望着两侧紧闭的屋舍，“整条街巷，怕是户户挑灯、人人不眠。”
陈砚缓步前行，神色依旧安稳。
白日茶坊听闻的朝堂博弈、科场暗流、派系角力，并未让他心神慌乱，反而愈发沉静。
越是临近结局，越要稳住本心。
乱世需勇，仕途需稳。风浪将至，自乱阵脚者，必先出局。
“睡与不睡，榜单明日依旧会出。”陈砚淡淡道，“心神越躁，越易乱性。今夜安睡，明日坦然看榜，便是最好姿态。”
周文彬长叹：“陈兄的定力，我这辈子都学不来
…。。