沈玉瑛握紧了袖中的拳头，时间正在一点一点流逝。
每一刻都可能有人去勘验，那个夹层随时会被发现……
只要一被发现，那就是死局！她不能等，一家老小的性命眼下都攥在她手上。
她上前一步，屈膝行了一礼。
“大人，沈家这盒胭脂，真的不能等，只消让我取出来看一眼，补个签就送回，半盏茶的工夫便好，求大人通融这一次。”
说罢还将一些银钱半掩着送入小吏手中，那小吏收的毫不含糊。
可身形却丝毫不退让，而是凑近沈玉瑛，戏谑道：“哟，沈家的大小姐，竟屈膝给我行礼了？”
沈玉瑛咬牙瞪着她，什么无赖，居然收钱不办事，还这般羞辱她！
“你们瞧瞧，制胭脂的，就是懂规矩，这行礼姿势，比锦春楼的姑娘还端正些。”
几个差役哄地笑开了。
她毕竟也只是个十七岁的姑娘，听到这侮辱性的话语，眼睛可怜巴巴地红了，竟也一时不知该如何作答。
那小吏又突然正色：“可惜啊，沈姑娘，贡院重地，不是你们女人家制脂调粉的地方。”
沈玉瑛绝望了，难道这一世就只能等死了吗？
身后忽然传来一个声音——
“周副使，大清早的，好大的官威啊。”
那声音清朗，带着几分懒洋洋的闲适，门前的几个差役同时收了笑，站姿都端正了几分。
一个年轻男人从贡院东侧的廊下走过来。
他穿了一袭月白色的直裰，外罩一件石青色的氅衣，腰间挂着一块成色极好的羊脂玉牌。
五官生得极好看，眉骨高，鼻梁挺，一双眼睛微微上挑，像是总含着三分笑意。
他径直走到那个姓周的小吏面前。
“周副使，苏州府沈氏的贡品是进给宫里的，先皇后用过的东西，你在这儿拦人家，回头贡品出了纰漏，是你担还是我担？”
周副使的脸色变了变：“陆公子，这不合规矩……”
“规矩？”被称作陆公子的年轻人笑了一声，从袖中取出一块令牌，在周副使面前晃了晃。
“江南巡抚的令牌，够不够规矩？家父陆修远，上个月刚调的巡抚南直隶，专管今年江南贡品的勘验事宜，周副使若觉得不够，我可以让人去请家父过来，亲自跟你说。”
周副使的脸一下子白了。
“不敢不敢，陆公子请，陆公子请——”
…。。