慈禧没管他脸上的犹疑，继续往下说，显然这事儿在她心里盘算不是一天两天了：「光靠别人教不行，咱们的人，得出去亲眼瞧瞧，亲手摸摸。让荫昌准备准备，过些日子，以给威廉皇帝贺寿的名义，去趟柏林。带上一幅皇上的《骑马射箭图》，礼数要到。」
光绪点点头，这事儿他也觉得不错，也得让德国皇上看看他这个大清皇上的威风。想到这里，他还努力挺了挺胸脯。
「大老远去一趟，可不止送礼。」慈禧加重了语气，「让他从同文馆里，挑十个……不，二十个机灵点、年纪轻的旗人子弟，家世好的优先，跟着一起去。到了德国，别光看风景，让他们进军校，学真正的带兵打仗、造枪造炮的本事。银子，内务府出。告诉荫昌，人，必须给我安安稳稳带出去，再完完整整带回来。将来，这些人就是咱们旗人新军的种子！」
光绪听得有点儿心潮起伏了，亲爸爸这回是下定决心要办旗人新军了！
「亲爸爸深谋远虑。」光绪顿了顿，然後小心提醒道，「只是……同文馆子弟，大多生於富贵，恐不堪军旅之苦。且留学外洋，所费不赀，如今国用艰难……」
「艰难？」慈禧冷笑一声，「再艰难，这笔银子也得花！今日不舍得这点学费，来日别人拿着洋枪洋炮指着你脑门的时候，你出多少银子买命？」
她看着光绪：「皇上，你记住。汉人督抚互相掐，那是狗咬狗，朝廷乐见其成。但最终，牵狗的绳子，得攥在咱们自己手里。张之洞、刘坤一，乃至李鸿章，他们练的兵，办的厂，说到底都是朝廷养的狗，可以放出去咬人，但不能反过头来咬主人。咱们旗人自己手里这支「新军』，就是拴狗的链子，也是保着咱们爱新觉罗家江山的底牌。」
同一时刻，在颐和园东门，那辆黑漆马车还在原地杵着，车夫靠着辕子打盹，瞧见袁世凯和常德胜出来，赶紧跳下来摆脚蹬。
这二位一前一後钻进去。车门「眶当」一关，车轮子就在颐和园外的青石板地面上滚起来了。常德胜一屁股瘫在软垫上，先长长吐出口浊气，然後就开始眦牙咧嘴揉膝盖。跪了足有一个时辰了吧？虽然有个垫子，但这会儿膝盖骨还是跟让人拿锤子敲过似的，疼都疼死了。
「他娘的………」他嘴里嘟囔，「慰亭大哥，您说军机处那帮老头儿天天这麽跪，膝盖是铁打的？」袁世凯没接他这话茬。这「大饼」靠在另一边车厢壁上，眯着眼，不知道琢磨啥。
车厢里静了好一会儿。
常德胜还在那儿
…。。