面对常德胜提出的问题，袁世凯没立刻答，他靠在软垫上，眯着眼，手指在膝盖上敲了又副敲. .. ..一下，两下，三下。敲得很慢，就跟拨拉算盘珠子似的。
也不知道扒拉了多久，就在常德胜以为这个胖子快要睡着的时候，袁大头终於有了决断。
「惹！」袁世凯说，「必须惹，但得把握住分寸。」
常德胜心里松了口气儿：「慰亭大哥，这分寸是……」
「现在最要紧分寸就是. .…」袁世凯身子往前凑了凑，声儿压低了，「惹麻烦，是太後的懿旨。「不惹』，就是抗旨不遵。老太太眼下不见得会把咱俩咋样，可她老人家记性好着咧！」
常德胜连连点头。
是这理儿啊！
得罪领导可不好过，何况是西太後这号大清头一号？
现在不去「惹麻烦」，往後甲午要是打输了，追究起责任来，他跟袁世凯还能有好？倒霉的由头都是现成的：太後早就让你们在朝鲜办洋务、攒实力，你俩畏倭如虎，嘛也不敢干。来人啊，拉出去斩了。这他娘不就完了吗！
袁世凯仿佛听见了他心里的话，接着说：「而且，咱不惹麻烦，这麻烦就不来了？倭寇早就惦记朝鲜，成天在那儿磨刀霍霍。汉城内外，到处都是他们的探子；朝鲜王廷里头，亲日的可不少。」他叹了口气，那口气里带着憋屈了好几年的怨气。
「振邦，实不相瞒，这几年咱在朝鲜，忒憋屈了。」
常德胜没接话，就等着他发牢骚。
「这些年，咱一味忍让，眼睁睁瞅着倭人的势力一天天壮大，可咱就跟被绑住手脚似的……」袁世凯的话说得隐晦，但常德胜听明白了。
这是在心里埋怨李鸿章这老怂货。
不过老袁也不会明说大领导的坏话。
「光绪十年那场「甲申政变』，」袁世凯的声儿更沉了，听着都让人难受，「我没来得及请示天津，就挥军攻进汉城王宫，打垮了开化党跟日本的联军，把朝鲜国王抢回来了。当时咱明明占着绝对优势。北洋水师足够碾压日本海军！镇远、定远二舰就快到了，光绪十一年九月就能到！而且和法国人那一仗，在光绪十一年二月十九就签了停战协定，咱都不用两线作战了. . . .」
他说到这儿，语气里透着一股子不甘啊！
「只要拖到镇、定二舰到了，对付当时那日本海军，都不用开炮，撞都能把他们那些又小又慢又没火力的破木头船全撞沉了！陆师虽说
…。。