腊月二十三，糖瓜粘，也是小年。
漫天的大雪刚停歇下来，阳光照在岷江两岸的积雪上，泛着白茫茫的光晕。
蜿蜒的古道上，两千八百名灌县黑甲骑兵列队前行。
马蹄踩在冻硬的泥雪上，发出整齐划一的声响。
在骑兵队伍中央，是由上千头骡马和板车组成的庞大辎重队。
数百辆大车上堆满了沉甸甸的麻袋，里面装的全是从善阐府暗仓缴获的三万石精粮，后面还跟着上百辆载满生铁、铜料与各色战利品的坚固大车。
叶无忌骑着一匹青骢马，身上换了一件半旧的青布棉袍。
左肩处的伤口经过这些日子的调理，已经结了厚厚的血痂，但若是幅度过大，经脉依旧会传来丝丝钝痛。
黄蓉骑着一匹白马与他并辔而行。
她穿着一身月白色滚细狐毛的夹袄，外罩一件青缎披风，三十余岁的妇人身段在冬衣下依旧显得丰腴婀娜，腰肢收得极细，领口处露出一截白皙细腻的修长脖颈，在雪光映照下格外晃眼。
她手里挽着马缰，目光不时扫过身侧的青年，眼底带着几分掩饰不住的关切。
杨过则提着玄铁重剑走在队伍另一侧，正拿着一份名册，仔细清点着沿途各哨卡的换防记录。
队伍后方，跟着一辆加装了厚重毛毡的防震暖车。车厢底部铺了三层软褥，四周还挂着炭盆。
车帘忽然被一只白嫩的手掌掀开。
段明珠探出半个身子，她右臂上还固定着夹板，身着一袭深紫色的紧身胡服，上身饱满挺拔的曲线被皮腰带勾勒得极为扎眼，胸前随着呼吸微微起伏。
她那张明艳英气的俏脸上褪去了早先的病容，眉宇间带着大理女子特有的泼辣与好奇。
“叶无忌，这就是你天天挂在嘴边的灌县？”段明珠朝前方张望了几眼，嗓音清脆，“前头除了几座破山头，什么都瞧不见。本郡主在大理听人说，你这地方半年前还是个流民满地跑的穷乡僻壤，连买几斤粗盐都要看官府的脸色。”
叶无忌勒了勒缰绳，放慢马速等马车跟上来，侧头笑道：“郡主娘娘，说话留点口德。等会儿转过前面那座马头山，你若是把下巴惊掉了，可别求着我给你接回去。”
黄蓉在旁轻笑出声，美眸横了叶无忌一眼：“你少在明珠妹子面前吹嘘。这一个月咱们不在城里，大柱和程师妹能不能压住局面还未可知。临走前留下的那点存粮和石炭，说不定早就见底了。”
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