十二月二十一日，冬至日。奥地利阿尔卑斯山区，施特劳斯城堡。
叶寒站在城堡外的山路上，独自一人。他没有带安娜，没有带任何武器——至少在表面上是这样。请柬上写着“一柬一人”，他决定遵守这个规则，至少在外人看来是如此。安娜会在外围待命，与埃里希的突击小队一起，在必要时提供支援。
城堡坐落在半山腰的一片开阔地上，背靠陡峭的山崖，面向山谷中的一片湖泊。建筑主体是哥特式风格，灰色的石墙上爬满了枯藤，尖顶在冬日的阴云下显得格外肃穆。城堡周围是高耸的石墙，只有一个正门可以进入，门口站着两名穿着黑色制服的守卫，面无表情地检查着每一位来宾的请柬。
叶寒穿着安娜为他准备的一套深色西装，内衬白色衬衫，没有打领带。他的口袋里只有那枚银色的蔷薇徽章和那张请柬。他深吸了一口阿尔卑斯山区清冽的空气，然后迈步走向城堡的大门。
守卫检查了他的请柬和徽章，没有多问，侧身让开了一条路。叶寒踏入城堡，穿过一条拱形的石廊，来到了城堡的主厅。
主厅比他想象中更加宽敞和高大。穹顶上绘制着精美的壁画，描绘着神话中的场景——诸神的宴会，英雄的征战，以及一朵巨大的金色蔷薇，在画面的中央绽放。穹顶之下，是一张巨大的长桌，桌上铺着洁白的桌布，摆放着精致的银质餐具和水晶酒杯。长桌两侧，已经坐满了来宾——男人们穿着正式的晚礼服，女人们身着华丽的晚装，每个人的胸前都别着一枚与叶寒手中相同的银色蔷薇徽章。
叶寒扫视了一圈人群。他认出了几张面孔——有他在新闻中见过的政界人物，有他曾在财经杂志上看到过的商业巨头，还有几位他曾在“蔷薇档案”中调查过的、与葬花会有关联的学者和科学家。这些人都是各自领域的精英，但此刻，他们都只是K的座上宾。
“叶先生，欢迎光临。”
一个熟悉的声音从主厅的前方传来。叶寒循声望去——K站在长桌的首位，穿着一件深红色的天鹅绒外套，胸前别着一枚金色的蔷薇徽章，与其他人胸前的银色徽章形成了鲜明的对比。他的脸上带着那种叶寒已经见过的、温和而疏离的微笑。
“请入座。”K做了一个“请”的手势，指向长桌末端的一个空位，“宴会马上就要开始了。”
叶寒没有犹豫，走到那个空位前，拉开椅子，坐了下来。他感觉到周围的目光都聚焦在他身上——那些目光中，有好奇，有审视，有敌意，也有欣赏。他没有
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