至正八年冬，方国珍于浙东黄岩举兵杀官、割据海岛，阻断江南漕运海路，生擒江浙平章多尔济巴勒，元廷数次水师征剿尽数惨败，只能被迫下诏招安。大都朝堂自此撕裂为两大派系，别儿怯不花为首的旧勋贵集团主张倾尽国库重兵清剿沿海乱贼；右丞相脱脱力主轻徭安抚、减免东南盐税以收拢民心。奈何卜答失里太后暗中不断向顺帝进谗，刻意离间君臣，至正新政原本融洽的朝堂格局裂痕日渐扩大。
此后三年，天灾连绵不绝：至正九年、十年，黄河下游年年溃堤，黄泛区积水经年不退，瘟疫顺着水势扩散中原数省；湖广、江西、山东久旱大饥，上百万流民四散流亡于道路；方国珍海上势力逐年扩张，劫掠南北商船，朝廷失去江南半数财税来源。国库积蓄消耗殆尽，边军粮饷、百官俸禄屡次拖欠数月，朝堂内外深陷绝境。脱脱为延续大元国祚，敲定两项举国新政：改制钞法填补国库亏空，征调民夫根治黄河百年水患。谁能料到两道政令落地之后，非但未能缓解危局，反倒将数十年来南北百姓积压的怨恨尽数引燃，席卷九州的红巾大乱就此埋下全部火种，大元覆灭的丧钟正式敲响。
一、至正十年朝堂廷议：变钞之策，满朝文武泾渭对立
至正十年四月，大都玉德殿早朝，殿外杨柳春风和煦，殿内气氛却压抑刺骨。户部尚书捧着连续三年亏空的钱粮簿册跪伏阶下，内库金银、绸缎储备早已见底，各地州县拖欠赋税堆积如山，北方漠南边军甚至已半年未曾足额发放军粮。
右丞相脱脱身着紫纹一品朝服，跨步出班，手中捧着左司都事武祺、吏部尚书偰哲笃联名奏疏，声音沉稳，难掩疲惫：“陛下，自至正四年黄河决堤泛滥，中原连年饥荒；至正八年方国珍截断海运，南北财赋通道折损大半。如今旧中统、至元钞流通日久，伪钞泛滥，物价飞涨，物重钞轻，民间贸易几近停滞。臣僚联名上书，请铸至正通宝铜钱，新造至正交钞，钱钞相辅流通，充盈国库，方才有余力赈灾、治河、安抚边军。”
话音落地，殿中百官哗然。国子祭酒吕思诚须发皆白，持笏大步走出文官队列，高声劝谏，声震整座大殿：“丞相此法无异于饮鸩止渴！昔年世祖创立中统钞，以金银储备为本，方能安稳流通数十年；后至元钞两贯抵中统十贯，已然暗中损耗民间财富。如今凭空印制新钞，无分毫金银储备兜底，一纸空文强行规定一贯至正交钞兑换旧至元钞两贯，等于直接掠夺天下百姓半生积蓄！不出三载，物价必然暴涨数十倍，底层百姓再无生路！”
户部
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