延祐二年延祐经理酷掠江南，数百万民膏脂押解北上充盈国库，铁木迭儿借清查田亩之功声势大涨；李孟、赵孟頫等汉儒屡次上书痛陈民间惨状，奏折尽被中书截压，仁宗只看见源源不断的钱粮入库，误信经理为富国良策。
自延祐三年始，数年间朝堂暗流汹涌、祸根层层堆叠。延祐三年，仁宗迫于太后答己与弘吉剌外戚集团的巨大压力，背弃当年与武宗海山兄终弟及、侄继叔位的盟约，强行废黜武宗长子和世㻋的储君资格，将其远徙云南封为周王，朝野宗室哗然、汉臣痛心疾首。同年冬，仁宗立嫡子硕德八剌为皇太子，彻底动摇元朝正统传承礼制，为日后宗室内斗、骨肉相残埋下根源。是年南北数路大饥，汉阳、河间、真定、保定接连灾荒，朝廷虽有小额赈恤，却不敢触动经理赋税旧制，赈灾流于表面，流民隐患愈积愈深。
延祐四年，仁宗目睹天下饥馑频发、州县民困日重，数次自省罪己，屡颁薄赋省刑之诏，意欲收敛苛政、修补民心。奈何中书实权渐被太后派系把控，宽恤诏令一出，便被层层搁置、虚行文书，地方官吏依旧追征旧税、盘剥不止，天子仁政终成空文。
延祐五年，天下灾异迭现，伏羌山崩、扬州大火，官民屋舍焚毁数万间，天灾频现警示人世失政。可朝堂之上，外戚勋贵、财党臣早已固化，铁木迭儿虽暂离中枢，却始终与兴圣宫暗通声气，暗中联络旧党、截留民情奏报、罗织朝臣过失，静待返朝重掌大权之机。
江南百姓自延祐二年之后，连年背负叠加重税，历经三载压榨，早已卖尽田宅、离散骨肉、家破户穷，无处求生的诉状源源不断送入朝廷。铁木迭儿一边刻意粉饰治绩、隐瞒灾情民怨，一边极尽攀附讨好兴圣宫答己皇太后，步步筹谋、静待时机重揽朝权。时至延祐末年，答己太后再也无法容忍汉儒制衡外戚、约束勋贵，公然临朝干政，力排众议复召铁木迭儿入中书秉政，大元数年艰难推行的汉化新政骤然顿挫，朝堂忠良尽数遭排挤、贬斥、放逐，朝政彻底滑向崩坏深渊。
延祐六年暮秋，大都兴圣宫丹桂落满玉阶，暖阁内燃着西域贡来的沉速香，烟气袅袅缠上描金盘龙屏风。兴圣宫太后答己斜倚铺着白狐裘的软榻，一身织金大朵牡丹蒙古袍，鬓边赤金珊瑚步摇随动作轻轻晃动。她是武宗海山、仁宗爱育黎拔力八达的生母，自两兄弟夺位登基以来，常年干预朝政，私心偏袒外戚弘吉剌氏，素来厌弃李孟等主张汉法、裁抑勋贵外戚的儒臣，唯独赏识擅长敛财、事事顺从她心意的铁木迭儿。
内侍捧着一
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