却说蔡州城头硝烟散尽，金国末代君主完颜承麟身死乱军之中，传国百年的大金国彻底覆亡，蒙古与女真绵延数代的血仇，终究以蒙古铁骑踏碎金廷、收服中原河山画上了句点。事后窝阔台返回漠北，命耶律楚村治理中原，彼时窝阔台汗端坐漠北和林大汗宝座，虎皮大帐猎猎生风，手中攥着中原传来的捷报，鹰目扫过帐下诸将，周身迸发出睥睨天下的霸气，当即拍案而起，厉声下令要点起三路大军，趁胜挥师南下，一鼓作气踏平南宋，将江南锦绣之地尽数纳入蒙古版图。
帐内蒙古勋贵皆是好战之辈，听闻大汗旨意，纷纷拍着胸脯请战，叫嚣着要饮马长江、屠戮江南，唯有立于班首的耶律楚材眉头紧锁，手持笏板上前一步，不顾众将怒目而视，躬身沉声谏阻。他身着宽袖儒袍，长髯垂胸，身姿挺拔如苍松，语气沉稳却带着不容置疑的恳切，一遍遍向窝阔台陈说利弊：中原历经金末乱世、蒙金数十年征战，早已是千里焦土、百姓流离，府库粮草空虚，兵甲器械耗损巨大，此刻贸然南征，大军后勤难以为继，且刚收服的中原百姓人心未定，若再启战端，必致四方叛乱，非但难以灭宋，反倒会让多年征战之功毁于一旦。
窝阔台起初心中战意难平，接连驳斥楚材，可楚材始终不卑不亢，引经据典、细数利弊，从民生根基到帝国长治久安，一一剖析透彻，足足跪谏两个时辰，终于让窝阔台压下心头战意，采纳其言，暂歇南征之师，下旨将举国重心转向治理中原这片饱经战火的广袤土地，命耶律楚材全权执掌中原政务，安抚百姓、整顿秩序。
这耶律楚材，本是辽朝东丹王耶律倍八世孙，出身契丹皇族世家，自幼生长于燕京，饱读中原儒家经典，兼修天文、历法、医卜、音律、权谋之学，胸藏万卷诗书，更怀一颗悲悯苍生之心。当年成吉思汗西征途中，听闻楚材才名，特意遣使征召，一见之下便被其学识气度折服，将他留在身边，视为心腹谋臣；及至窝阔台汗即位，对他更是倍加倚重，拜为中书令，执掌帝国文治要务，还亲昵地称他为“吾图撒合里”，也就是蒙古语中的“长髯人”，但凡军国大政，必先召楚材商议，而后方才决断。
此时的中原大地，满目皆是疮痍，境况之惨令人触目惊心。自蒙金开战以来，铁骑所过之处，城池残破、田亩荒芜，白骨露于荒野，千里不见炊烟。蒙古诸将多是草莽出身，信奉武力征服，依旧秉持着“攻城略地，不杀则无以立威”的野蛮理念，占据中原各州府后，肆意圈占土地、掠夺百姓财物，将俘获的汉人百姓贬为奴隶，随意驱使打骂
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