家破人亡。
有一天，他看见一个穷苦人家的媳妇，生了个女儿。丈夫嫌弃，要把孩子扔进河里。陈万金冲上去，抢过孩子，塞给那丈夫一把银子，骂道：“混账东西！女儿怎么了？女儿是贴心小棉袄！你不要，我要！”
他把那个女孩抱回家，当成亲孙女养大，供她读书，教她做人。
陈万金临死前，把陈念凤和陈念娇叫到床前，留下了最后的遗嘱：
“我陈万金，一生糊涂。以为只有男儿能传宗接代，殊不知，香火不是靠性别传的，是靠德行传的。 你们姐妹俩，虽然都是女儿身，但你们做出的功绩，胜过千万个不肖子孙。我死后，不要立什么男丁碑，就立一块女杰碑，告诉后人：是男是女都一样，莫要区别对待！”
说完，陈万金闭上了眼睛。
第六章 尾声
陈念凤和陈念娇遵照父亲遗愿，在陈家祠堂里，立了一块无字碑。碑上没有写陈万金的名字，只刻着一行字：
“生女当如陈家凤，生男莫学陈万金。”
多年后，梧桐镇成了远近闻名的“女杰之乡”。镇上的女孩子，都以陈家姐妹为榜样，读书识字，自立自强。
那棵老梧桐树下，常常有一双双红绣鞋走过。那是女学生们上学、放学的身影。
人们说，那红绣鞋踩出的路，比男人的靴子踩出的路，更宽，更远。