讲述了自己来此的前因后果 —— 为解决威尼斯胡椒贸易停止的危机,却遭当局冷遇。
费萨尔似乎想到了什么,委婉表示:“我在政治上尚有几分能量,愿意陪同侯爵阁下,一同去向埃及太守讨要说法。”
面对殷勤出迎的太守,费萨尔开门见山:“停止胡椒出口,意欲何为?”
太守辩称:“不能将胡椒卖给宗主国土耳其的敌人。”
费萨尔当即反驳:“出口停止,我护卫商人的机会也随之减少,这损害的是双方利益。”
太守吞吞吐吐,语焉不详。费萨尔的语气陡然凌厉起来:“尖牙利齿的嗜血野狼,可是会从沙漠中走出来,咬断你们的喉咙……”
沙漠之王的威慑力果然名不虚传,太守当场妥协,以对土耳其保密为条件,同意重新开放胡椒出口 —— 说白了,也不过是把官方贸易改成了不会有稽查的走私罢了。
阿尔韦塞感激涕零,称赞费萨尔是威尼斯民众的救星,欲以重金酬谢,却被费萨尔婉拒:“只是贝都因与威尼斯利害一致罢了。”
他顿了顿,像是自言自语:“不久之后,通过沙漠的胡椒,就会变得没有意义了。”
阿尔韦塞想要追问含义,费萨尔却只留下一句更耐人寻味的话,转身离去:“太阳越过中天,正向西倾斜。”
费萨尔的话,让阿尔韦塞恍然大悟。他想起众议院封存了多年的报告 —— 葡萄牙的达伽马,早已开拓了印度卡利卡特的胡椒航线;后来麦哲伦又开拓了向西绕行至亚洲香料群岛的航线,还带回了一种名为 “豆蔻” 的香料,这种香辛料比胡椒更受欧洲人欢迎。
若商人们后续真能成功运回大量豆蔻,威尼斯在香辛料贸易中的优势将彻底崩溃,自己这趟亚历山大之行的意义,也将变得可有可无。大航海时代的大幕,正在西方悄然拉开。
事不宜迟,阿尔韦塞必须立刻返回威尼斯商议对策。他找到我,郑重托付:“拜托你,代我前往西班牙塞维尔,调查详情,核准此事真伪。”
我对政治毫无兴趣,更不想沾边!
拒绝的话还没说出来,维多利亚的恳求,让我再次妥协。
“海,我也去。” 她说,“我无法眼睁睁看着国家有难而袖手旁观。”
阿尔韦塞也同意了妹妹的 “救国行动”,将她郑重托付给我,临别时再三叮嘱:“务必将她安全完整地带回威尼斯。”
这位侯爵阁下,变脸比翻书还快,先前的感激瞬间变成
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