将会脱胎换骨，成为大乾全新的一代治世官僚。
到那时，新政官员将遍布天下州县，盘踞千年的腐儒体系、垄断朝堂的士林豪门、把持地方的宗族豪强，也将再无翻盘之机。
到那时，才会有人明白，护国公在阅卷堂里定下的每一道考题，落下的每一笔朱批，都是往这盘天下大棋里，钉进去的一枚枚钉子。
夜深了。
阅卷堂的灯，一盏一盏熄下去。
最后一名考官吹熄烛火前，望着案头那摞定稿的甲等卷子，久久没有动。
最上面那份，甲上候选，策论锋利如刀。
誊录官抄来的朱卷上没有名字，可他不知怎的，总觉得自己在哪个茶摊上，见过这份答卷的主人。
……
三月二十五。
是张贴贡士杏榜的日子。
天还没亮，贡院外的长街上，已经黑压压挤满了人。
比入考场那一日，还要多出数倍。
不光是举子，还有看热闹的百姓、趁乱卖炊饼的小贩、挎着竹篮兜售“状元签”的老婆子，甚至有闻讯赶来的书商，雇了十几个脚夫守在照壁前：
榜文一出，当场刻版，连夜印卖。
一册《春闱题名录》，在外地州城能炒到二两银子。
天光微亮时，贡院正门缓缓开启。
两名贡举院的青衣吏员捧着卷轴登楼。
“咚，咚，咚，”
聚宝鼓三响。
明黄榜纸，轰然展开，自照壁顶端垂落而下！
“出榜了！！”
人潮疯狂向前涌去。
前方的人举着火把，逐字逐句地念，
后面的人踮着脚、踩着凳子、扒着同伴的肩膀，伸长了脖子。
按新规，榜单自第三百名起，倒序揭晓。
念名的声音，在晨风里一声声荡开。
“第三百名，冀州，陈年！”
“第二百九十九名……”
随着名字被一个个念出，人群中，不断有哽咽的欢呼声响起。
有人当场嚎啕大哭，有人被同伴抱着原地打转，也有人挤在人堆里，从第三百名听到第一百名，一个字一个字地听过去，脸色一点点白下去，最后默默转身，挤出人群，消失在长街尽头。
没有人去笑他们。
这场春闱，十中取一，能站在这里听到最后的，都已是勇士。
“一百七十
…。。